Los precios de los futuros del crudo Brent superaron el nivel de los 115 dólares por barril en las operaciones de la tarde del domingo, mientras el conflicto con Irán continúa sin señales de remitir.
El petróleo cotizaba a 115.89 dólares por barril a las 9:50 p. m. ET del domingo, tras haber alcanzado anteriormente un máximo de 116.75 dólares. Hace aproximadamente un mes, el 27 de febrero, un día antes de que Estados Unidos e Israel lanzaran ataques coordinados contra el régimen iraní, el petróleo había cerrado en torno a los 72 dólares por barril.
Durante el fin de semana surgieron nuevas preocupaciones que sacudieron aún más la confianza de los inversionistas: la posibilidad de una invasión terrestre de Estados Unidos en Irán y la participación de los hutíes junto a Teherán en el conflicto.
El Comando Central de EE. UU. (CENTCOM) informó el sábado que más de 3500 marineros y marines estadounidenses a bordo del USS Tripoli habían llegado a Medio Oriente. Además de los soldados, el buque aporta a la región capacidades de asalto anfibio, aviones de combate y aviones de transporte. Se ha ordenado el envío a Oriente Medio desde San Diego de otro buque de asalto anfibio, el USS Boxer, junto con la 11.ª Unidad Expedicionaria de Marines.
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Aunque las fuerzas estadounidenses se están estacionando en Medio Oriente, no hay garantía de que vaya a producirse una invasión terrestre. El secretario de Estado, Marco Rubio, dijo el viernes que el despliegue militar era una medida de precaución destinada a prepararse para contingencias imprevistas.
Una preocupación clave es el actual control total de Irán sobre el estrecho de Ormuz, una vía navegable por la que se transporta una quinta parte del petróleo y el gas del mundo. El jefe del principal grupo de presión de la industria petrolera y del gas natural de EE. UU. dijo recientemente que es necesario reabrir el estrecho rápidamente.
El presidente de EE. UU., Donald Trump, amenazó con atacar instalaciones energéticas iraníes si el estrecho de Ormuz no se reabre por completo, fijando el 6 de abril como fecha límite para el ataque.
Mientras tanto, el grupo terrorista hutí de Yemen, alineado con Irán, anunció el sábado que se ha sumado al conflicto, lanzando un ataque con misiles contra Israel. El grupo había amenazado anteriormente con bloquear el estrecho de Bab el-Mandeb, otra vía de navegación crítica para el petróleo y el comercio que une el Mar Rojo con el Golfo de Adén.
Estos factores han pesado en la mente de los inversionistas y contribuyeron a impulsar al alza los precios del petróleo.
En una publicación del 27 de marzo, ING Bank destacó los riesgos al alza para los precios del petróleo.
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"La magnitud del suministro en riesgo sigue siendo significativa —alrededor de 8 millones de barriles diarios ya están fuera de servicio, y un volumen mucho mayor de flujos a través del Golfo sigue siendo vulnerable—, por lo que es poco probable que la prima geopolítica se desvanezca de manera significativa", señaló el banco.
Si bien Trump extendió el plazo para que Irán reabra el Estrecho de Ormuz, también ha estado sopesando si utilizar fuerzas terrestres para tomar la isla de Kharg, un centro neurálgico para alrededor del 90 % de las exportaciones de petróleo de Irán.
Una escalada del conflicto que dañe las instalaciones de exportación en la isla de Kharg elevaría los precios por encima de los 120 dólares, y algunos analistas pronostican niveles de hasta 200 dólares. La previsión media para este escenario era de 153.85 dólares.
Si Estados Unidos e Israel declararan pronto el fin de la guerra, pero persistieran las amenazas de Irán a las operaciones de navegación a través del estrecho de Ormuz, los analistas prevén precios entre 50 y 150 dólares, lo que refleja la incertidumbre sobre la duración o la gravedad de las interrupciones en el flujo de petróleo a través del estrecho tras la guerra.
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El conflicto con Irán hizo subir los precios de la gasolina en las gasolineras para los estadounidenses de a pie.
El precio promedio nacional de la gasolina regular al domingo era de 3.98 dólares por galón, casi un dólar más que hace un mes, según datos de la Asociación Americana del Automóvil.
California tenía el precio más alto de la gasolina, con 5.86 dólares por galón, seguida de Hawái y Washington, ambos con precios superiores a los 5 dólares por galón.
En una publicación del 29 de marzo en X, Patrick De Haan, jefe de análisis petrolero de Gas Buddy, dijo: "Cálculos aproximados muestran que los estadounidenses han gastado colectivamente unos 8000 millones de dólares más en gasolina en el último mes desde que Estados Unidos atacó a Irán, una cifra que superará los 10,000 millones de dólares en los próximos días".
Con información de Reuters.
