Más de 5500 personas de la isla más poblada de Hawái han recibido la orden de evacuar el 20 de marzo, ya que las condiciones meteorológicas siguen empeorando y amenazan la integridad de una presa de 120 años de antigüedad.

Se prevé que esa isla, Oahu, donde se encuentra la capital, Honolulu, se enfrente a lluvias intensas capaces de provocar riesgos de inundaciones repentinas y deslizamientos de tierra durante los próximos días. El Servicio Meteorológico Nacional pronosticó que Oahu podría recibir entre 10 y 25 centímetros de lluvia entre el 20 y el 23 de marzo. Esto se produce después de que la isla recibiera más de 66 centímetros de lluvia entre el 10 y el 16 de marzo.

Las inundaciones, que ponen en peligro la vida, están afectando a gran parte del archipiélago.

"Gran parte del estado ya está saturado por las lluvias de la tormenta de la semana pasada, y estas lluvias adicionales supondrán un riesgo importante de inundaciones repentinas y deslizamientos de tierra", declaró la Agencia de Gestión de Emergencias de Hawái el X, instando a residentes y visitantes a suscribirse a las alertas de emergencia locales.

El alcalde de Honolulu, Rick Blangiardi, dijo en una rueda de prensa celebrada por la tarde que decenas, si no cientos, de viviendas habían sufrido daños, pero que en ese momento aún no se había completado ninguna evaluación oficial de los daños.

Además de las miles de evacuaciones, decenas de personas han tenido que ser trasladadas en helicóptero a lugares seguros, y otros cientos han sido trasladados en autobús a diferentes refugios.

Pero estas lluvias han supuesto un riesgo adicional para las localidades de la costa norte de la isla, ya que las autoridades de Honolulu advirtieron de que la presa de Wahiawa corría "riesgo de rotura inminente". Esa orden y advertencia se emitieron por primera vez a las 5:35 a. m., hora de Hawái, y la Oficina de Gestión de Emergencias de Oahu declaró a la 1:03 p. m. que la presa no se había roto, pero que persistía el riesgo de rotura y de una "inundación potencialmente mortal en las zonas situadas aguas abajo".

La presa se construyó en 1906 para aumentar la producción de azúcar de la Waialua Agricultural Company, que más tarde pasaría a ser propiedad de la Dole Food Company. La presa se derrumbó en 1921 y fue reconstruida. Dole acordó transferir la propiedad de la presa al estado, que quiere invertir más de 20 millones de dólares en mejoras, pero la transferencia aún no se ha completado.

"La presa sigue funcionando según lo previsto, sin indicios de daños", afirmó Dole en un comunicado, añadiendo que estaba colaborando estrechamente con las autoridades para supervisar la presa. "Animamos a todos a seguir las instrucciones de las autoridades locales y estatales y a mantenerse alerta durante esta tormenta".

La zona de evacuación abarca una franja de la costa noroeste desde la playa de Kawailoa hasta el Parque Estatal de Ka‘ena Point, e incluye el aeródromo de Dillingham, así como la localidad de Waialua.

Mientras tanto, sigue vigente una alerta de inundaciones repentinas para toda la mitad sureste de la isla. Esa zona de alerta incluye Honolulu, Pearl City, Kahalu‘u, Nanakuli, Makakilo y Waimanalo.

Por otra parte, se prevé que la isla de Maui Nui reciba entre 20 y 38 centímetros de lluvia hasta el 23 de marzo, que la isla de Hawái —también conocida como "la Isla Grande"— reciba entre 5 y 15 centímetros, y que Kaua‘i reciba hasta 7.6 centímetros.

Se aconsejó a los residentes que se trasladaran inmediatamente a terrenos más elevados y se les advirtió de que algunas carreteras quedarían intransitables.

"No hay duda de que los daños causados hasta ahora han sido catastróficos", afirmó Blangiardi.

Con información de La Associated Press.