CHICAGO—Un extenso y variable mosaico de fenómenos meteorológicos extremos azotó gran parte de Estados Unidos el domingo, dejando fuertes nevadas y haciendo intransitables las carreteras en la zona norte del Medio Oeste, mientras que fuertes vientos causaron daños a lo largo de las Llanuras.

Hawái siguió viéndose afectado por graves inundaciones.

Algunas zonas del centro-sur se preparaban para las tormentas eléctricas previstas para última hora del día.

Los meteorólogos indicaron que las tormentas se extenderían hacia el este a partir del lunes, siendo los estados del Atlántico Medio y Washington los que correrían mayor riesgo de sufrir fuertes vientos y tornados.

Se preveía que sucesivas oleadas de nieve, viento y condiciones meteorológicas adversas afectaran a la mitad oriental de los Estados Unidos, según afirmó Tyler Roys, meteorólogo sénior de AccuWeather.

Según los informes del Servicio Meteorológico Nacional, hasta el domingo por la tarde habían caído más de 50 centímetros de nieve en algunas zonas del sureste de Minnesota y el oeste de Wisconsin. Las autoridades de transporte advirtieron de un empeoramiento de las condiciones, con baja visibilidad y carreteras cubiertas de nieve.

Aaron Haas, conductor de una quitanieves en Wisconsin, afirmó que se trataba de una de las peores tormentas que había visto en años. El domingo, en los alrededores de la localidad de Marshfield, Haas estaba apilando montones de nieve tan altos como su camión.

“No se ve nada cuando se está en las autopistas a las afueras de la ciudad”, afirmó.

Jim Allen, de 45 años, que vive en la Península Superior, dijo que su familia se había abastecido de productos de primera necesidad y que él estaba preparado para quitar la nieve varias veces el domingo con una pala y un quitanieves.

“Básicamente, estamos preparados para quedarnos encerrados en casa unos días si es necesario”, dijo Allen.

Las inundaciones repentinas han supuesto un grave problema en los últimos días en lugares como Maui, Molokai y la Isla Grande, donde, según la Agencia de Gestión de Emergencias de Hawái, durante la noche cayeron entre una y dos pulgadas de lluvia por hora.

Algunas zonas de Maui registraron más de veinte pulgadas de lluvia, según indicó el alcalde del condado de Maui, Richard Bissen, en una publicación en redes sociales el sábado por la noche.

“Estamos viendo inundaciones, deslizamientos de tierra, socavones, escombros y cables eléctricos caídos en todo el condado”, afirmó. Expresando su gratitud en hawaiano, el alcalde añadió: “Mahalo por seguir cuidando los unos de los otros”.

Las imágenes de video que acompañaban a la publicación de Bissen mostraban carreteras arrasadas o derrumbadas, un coche atrapado por las aguas y cursos de agua embravecidos. Miembros de la Guardia Nacional y trabajadores del cuerpo de bomberos llevaron a cabo múltiples rescates en las aguas, señaló Bissen.

Tom y Carrie Bashaw afirmaron que poco pudieron hacer para evitar que parte de su vivienda en el valle de Iao, en Maui, se derrumbara bajo el peso de las aguas crecientes. El viernes, la fuerza del agua comenzó a arrastrar los árboles cercanos.

“Cuando perdimos el mango y el monkey pod, empezamos a meter cosas en bolsas y a hacer las maletas”, declaró Tom Bashaw a HawaiiNewsNow. Regresaron el sábado por la mañana y “toda la parte trasera de la casa” había desaparecido, afirmó.

Jesse Wald, residente de Maui y agente inmobiliario, quien grabó un video del colapso de una carretera costera el sábado, dijo que otras partes de la carretera quedaron inundadas por el lodo y los sedimentos.

“En los 20 años que llevo aquí nunca había visto tanta lluvia”, dijo Wald. “Soy de Wisconsin y allí tenemos tormentas eléctricas, ya sabe, con bastante frecuencia en verano, así que me pareció una tormenta eléctrica de Wisconsin, pero multiplicada por diez.”

En Nebraska, se desplegaron unos 30 miembros de la Guardia Nacional para combatir múltiples incendios forestales en una amplia franja de pastizales y praderas, según informaron las autoridades estatales.

Tres de los incendios forestales más grandes habían causado daños en más de 900 millas cuadradas hasta el sábado, según las autoridades. El viernes se informó de una víctima mortal relacionada con el fuego. El gobernador de Nebraska, Jim Pillen, instó a los residentes a seguir las órdenes de evacuación emitidas a nivel local, y añadió que se esperaba que los vientos fueran “extraordinarios”.

Se esperaba que la amenaza de tormenta llegara a los Apalaches a primera hora del lunes y se desplazara luego hacia la costa este, donde se esperaban "tormentas eléctricas severas con vientos destructivos generalizados y varios tornados" el lunes, según el servicio.

Según el servicio meteorológico, la zona que abarca desde partes de Carolina del Sur hasta Maryland parecía ser la más propensa a sufrir los vientos más destructivos el lunes por la tarde. Esto podría incluir Raleigh, en Carolina del Norte; Richmond, en Virginia, y la capital del país. Se indicó que existía un riesgo mayor —aunque mucho menor— que se extendía hacia el norte hasta Nueva York y hacia el sur hasta Florida, con posibilidad de tormentas eléctricas en Nueva Inglaterra.

Las autoridades informaron de que las escuelas de Raleigh y Chapel Hill, en Carolina del Norte, permanecerían cerradas el lunes, y el gobernador del estado instó a los residentes a activar las alertas de emergencia en sus teléfonos ante las ráfagas de viento previstas de 74 mph.

Con información de Sophia Tareen y Gary D. Robertson.