Un investigador que fue coautor de artículos que, según él y otros, refutaban las afirmaciones de que la vacuna contra el sarampión causa autismo, ha sido extraditado a Estados Unidos acusado de fraude, quince años después de que se le imputaran los cargos.
Poul Thorsen, de 65 años y de nacionalidad danesa, fue trasladado desde Alemania a Estados Unidos el 7 de mayo y compareció ante el tribunal acusado de fraude electrónico federal y blanqueo de capitales, según documentos judiciales y la fiscalía estadounidense.
Un juez ordenó que Thorsen permaneciera detenido sin fianza después de que se declarara inocente en un tribunal federal de Atlanta.
Thorsen está acusado de sustraer más de un millón de dólares en fondos de subvenciones de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos.
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Thorsen trabajaba como investigador visitante en los CDC en la década de los noventa cuando convenció a los responsables de que concedieran una subvención a Dinamarca. Los CDC concedieron más de 11 millones de dólares a organismos gubernamentales daneses entre 2000 y 2009 para estudiar, entre otras cosas, la posible relación entre el autismo y las vacunas. En 2002, Thorsen se trasladó a Dinamarca y se convirtió en el investigador principal de la subvención, es decir, la persona encargada de administrar los fondos que los CDC proporcionaban para la investigación.
Según los documentos de la acusación, Thorsen supuestamente presentó documentos en los que figuraban gastos falsos. Estos documentos dieron lugar a que la Universidad de Aarhus transfiriera dinero a cuentas que los funcionarios creían que pertenecían a los CDC, pero que en realidad eran cuentas personales de Thorsen.
Se acusa a Thorsen de utilizar el dinero para adquirir, entre otras cosas, una vivienda en Atlanta y una motocicleta Harley-Davidson.
"Poul Thorsen presuntamente sustrajo más de un millón de dólares de subvenciones federales mediante la presentación de facturas falsas y el desvío de fondos a sus cuentas bancarias personales", declaró el fiscal federal Theodore Hertzberg en un comunicado.
"La extradición de Thorsen refuerza un principio fundamental: las personas acusadas en una acusación formal de defraudar al pueblo estadounidense y hacer un uso indebido de la investigación financiada con fondos federales serán perseguidas dondequiera que huyan", añadió Kelly Blackmon, agente especial al mando de la Oficina del Inspector General del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU.
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Un abogado que representa a Thorsen no respondió a una solicitud de comentarios antes de la publicación de este artículo.
Thorsen fue acusado inicialmente en 2011. Se mantuvo fugitivo hasta que fue detenido en Passau, Alemania, el 4 de junio de 2025.
En 2026, las autoridades alemanas acordaron extraditar a Thorsen a Estados Unidos.
Thorsen es coautor de decenas de artículos, entre ellos un estudio que, según los investigadores, demostraba que los niños que habían recibido la vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola tenían menos probabilidades de ser diagnosticados con autismo en comparación con los niños que no la habían recibido.
A fecha de 11 de mayo, ninguno de los artículos parecía contener ninguna indicación relativa a los cargos que se le imputan.
