A pesar de un comienzo inestable a principios de año, los viajes aéreos en EE. UU. alcanzaron otro hito durante la temporada de vacaciones de invierno de 2025. Se espera que las principales aerolíneas transporten 52.6 millones de pasajeros durante los 18 días comprendidos entre el 19 de diciembre y el 5 de enero, según un pronóstico publicado por Airlines for America.
Si bien aún no se dispone de datos anuales completos, las cifras de la Oficina de Estadísticas de Transporte indican que la demanda de viajes se mantuvo prácticamente estable durante los 12 meses que finalizaron en septiembre, prácticamente en línea con el año anterior. Las aerolíneas regulares estadounidenses transportaron aproximadamente 979.8 millones de embarques de pasajeros nacionales e internacionales, en comparación con los 983 millones de 2024, un año récord para los viajes aéreos.
Vientos en contra y a favor
La industria aérea enfrentó algunos desafíos este año. A principios de año, los viajes aéreos disminuyeron drásticamente —declaró Steve Schwab, director ejecutivo de Casago, a The Epoch Times. Esto ocurrió junto con un aumento en los viajes por carretera. Ya sea por la incertidumbre financiera o más generalizada, muchas personas optaron por viajar de forma diferente."También hubo una ligera disminución en los viajes internacionales a los EE. UU. En la segunda mitad del año, la demanda interna de viajes aéreos mejoró un poco, pero luego, por supuesto, tuvimos el cierre del gobierno, que tuvo un impacto tan significativo en los viajes aéreos y los aeropuertos".
Al mismo tiempo, la industria se benefició de varios vientos favorables, incluida una economía resiliente apoyada por un fuerte gasto de consumo que desafió los pronósticos pesimistas anteriores.
Según un informe económico publicado el 23 de diciembre, el gasto de consumo aumentó un 3.5 % en el tercer trimestre, el incremento más sustancial del año, en comparación con el 2.5 % del segundo trimestre.
El crecimiento fue impulsado tanto por los bienes como por los servicios, siendo los viajes internacionales uno de los principales contribuyentes dentro del sector servicios.
Otro factor que favoreció la demanda aérea fue una modesta disminución de las tarifas aéreas. Las tarifas promedio cayeron un 1.2 % en el primer trimestre y un 3.8 % en el segundo, en comparación con los mismos períodos de 2024, según la Oficina de Estadísticas de Transporte.
La reducción de los costos del combustible contribuyó significativamente a aliviar la presión sobre los precios. El precio del combustible para aviones promedió unos 89 dólares por barril en el primer semestre de 2025, frente a los 106 dólares por barril de principios de 2024, según la Asociación Internacional de Transporte Aéreo. Se espera que, para todo el año, los precios del combustible para aviones disminuyan aproximadamente un 9 %, hasta aproximadamente 90 dólares por barril.
La constante demanda de viajes y los menores gastos de combustible ayudaron a la mayoría de las principales aerolíneas estadounidenses a reportar ingresos y ganancias sólidos en 2025, con la notable excepción de American Airlines.
El desempeño financiero de Delta Air Lines ofrece un panorama general de la situación de la industria. El 9 de octubre, la aerolínea con sede en Atlanta reportó ingresos operativos récord de 16,700 millones para el trimestre que finalizó en septiembre. La compañía espera ganancias ajustadas por acción para todo el año de aproximadamente 6 dólares, cerca del límite superior de su pronóstico de julio.
Un factor clave de la mejora de la rentabilidad de Delta y otras grandes aerolíneas ha sido un mayor enfoque en la monetización de las cabinas de los aviones mediante la expansión de las opciones de asientos, incluidos nuevos productos premium y premium select que tienen tarifas más altas.
"Las ventajas competitivas y la diferenciación de Delta nunca han sido tan evidentes, y gracias al esfuerzo de nuestro equipo, seguimos mejorando la experiencia del cliente y consolidando nuestro liderazgo en el sector", declaró el director ejecutivo de Delta, Ed Bastian, en el informe. "Logramos los resultados del trimestre de septiembre en el límite superior de nuestras expectativas gracias a una sólida ejecución y la mejora de los fundamentos".
Optimismo hacia 2026
Bastian expresó optimismo de cara al nuevo año, citando el continuo crecimiento de los ingresos y la expansión del margen.Las perspectivas de Delta para 2026 se ven respaldadas por varios eventos de gran escala que se espera que impulsen un aumento de los viajes a los Estados Unidos, entre ellos la Copa Mundial de la FIFA 2026, el 250° aniversario de Estados Unidos, los Juegos Olímpicos de Verano de 2028 en Los Ángeles, las Copas Mundiales de Rugby masculina y femenina de 2031 y 2033, y los Juegos Olímpicos de Invierno de 2034 en Salt Lake City.
La Asociación de Viajes de Estados Unidos pronostica un crecimiento del 3.7 por ciento para 2026.
A escala mundial, la Asociación Internacional de Transporte Aéreo proyecta que 2026 será otro año récord para las aerolíneas, con ganancias netas combinadas que se espera que alcancen los 41,000 millones de dólares, frente a los 39,500 millones de dólares estimados para 2025.
Sin embargo, la asociación de transporte prevé que los márgenes de beneficio del sector se mantengan sin cambios en el 3.9 %. Se prevé un beneficio neto por pasajero de 7.90 dólares, inferior al máximo de 8.50 dólares de 2023 y sin cambios en comparación con 2025.
Como resultado, se proyecta que el rendimiento del capital invertido será del 6.8 por ciento, sin cambios respecto de 2025 y por debajo del costo promedio ponderado del capital, estimado en 8.2 por ciento para 2026.
Cuando la rentabilidad no supera el coste del capital, las empresas erosionan el valor en lugar de generarlo para los accionistas. Esta dinámica ayuda a explicar por qué las acciones de las aerolíneas tuvieron un rendimiento inferior en 2025 a pesar de sus sólidas ganancias. Las acciones de Delta y United Airlines subieron más del 13 % en los últimos 12 meses, por debajo de las ganancias del S&P 500.
Ese equilibrio podría cambiar en 2026 si las tasas de interés disminuyen, lo que reduciría los costos de capital, mientras que el aumento de los viajes internacionales vinculados a eventos importantes impulsa los retornos.
Anton Radchenko, director ejecutivo y cofundador de AirAdvisor, destacó otro posible factor favorable que surgió en 2025: la mejora de la confiabilidad operativa.
"Según las últimas estadísticas disponibles, de enero a septiembre de 2025, solo se cancelaron el 1.51 % de los vuelos", declaró a The Epoch Times. "Durante los mismos períodos de 2024 y 2023, se suspendieron el 1.58 % y el 1.63 % de los servicios".
"Si esta tendencia continúa, los consumidores esperan que la puntualidad y la fiabilidad de los vuelos sigan mejorando, y parte de esto podría deberse a que la inversión gubernamental en el sector de la aviación está empezando a dar resultados", continuó. "El factor decisivo para 2026 es la capacidad del control de tráfico aéreo: la escasez de personal y las limitaciones del sistema pueden agravar rápidamente las interrupciones localizadas, pero la modernización continua y el impulso de la contratación podrían hacer que los horarios de vuelo sean más predecibles para el período 2026-2028".
