El director financiero del fabricante de automóviles, Paul Jacobson, señaló que General Motors aún no ha observado un cambio significativo en las ventas a pesar de que la guerra en curso en Irán está provocando un aumento de los precios de la gasolina.
En su intervención del 18 de marzo en la Cumbre Global del Automóvil del Bank of America, Jacobson dijo que, por lo general, se necesitan varios meses de precios del petróleo persistentemente altos antes de que los consumidores empiecen a decantarse por vehículos más pequeños o más eficientes en cuanto al consumo de combustible.
"Si nos fijamos en los patrones históricos, por lo general se necesitan entre cuatro y seis meses de precios del petróleo elevados de forma sostenida antes de que la gente empiece a pensar: 'Quizá debería optar por un coche con menor consumo, o quizá debería comprar uno más barato'", dijo.
"Desde luego, no lo vemos hoy en día en la situación en la que nos encontramos", añadió.
En cambio, Jacobson señaló que factores como las condiciones meteorológicas y la escasez de existencias —especialmente en el caso de las camionetas, ahora que GM se prepara para lanzar nuevos modelos de tamaño completo— han influido más en los resultados de la empresa durante el primer trimestre.
"En todo caso, nos enfrentamos a un pequeño reto debido a la escasez de existencias de algunos productos clave, en particular el Cadillac Escalade y algunas de las camionetas de tamaño completo", dijo Jacobson.
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A fecha de 18 de marzo, el precio medio nacional de un galón de gasolina normal se situaba en 3.84 dólares, según la AAA. California tenía la media estatal más alta, con 5.56 dólares por galón.
Los precios de la gasolina han subido considerablemente debido a la reacción de los mercados petroleros ante las interrupciones del suministro derivadas de la guerra entre Estados Unidos e Israel e Irán.
El tráfico marítimo a través del estrecho de Ormuz, un punto de estrangulamiento logístico crucial por el que suele pasar aproximadamente una quinta parte del petróleo mundial, enfrenta una amenaza constante de ataques iraníes, lo que ha generado un fuerte aumento tanto de los precios del crudo como de las tarifas de transporte en petroleros.
El presidente Donald Trump autorizó al Departamento de Energía a liberar 172 millones de barriles de la Reserva Estratégica de Petróleo para bajar los precios. Estados Unidos contaba con más de 415 millones de barriles en la reserva a finales de febrero, y Trump declaró a principios de este mes que su administración la "reduciría un poco" para luego volver a reponerla.
Jacobson, por su parte, se ha mostrado optimista respecto a las relaciones entre la Administración Trump y la industria automovilística. "Hace poco más de doce meses, pensábamos que los aranceles iban a suponer el fin del modelo de negocio y del éxito que hemos visto", dijo Jacobson en otro momento del evento, añadiendo que la industria había absorbido gran parte de la inquietud generada por los cambios políticos y de mercado.
Pero, al final, dijo, "lo que hemos descubierto es que la industria automovilística es realmente muy importante para la administración [Trump]".
"Así que, incluso al aplicar aranceles, [la administración] quería asegurarse de que [los fabricantes de automóviles] pudieran mantener su competitividad", dijo Jacobson. "Y creo que han encontrado una buena forma de lograrlo".
GM compensó más del 40 % del impacto de los aranceles del año pasado mediante lo que él describió como estrategias de comercialización, reducciones de los costos fijos y cambios en su presencia industrial, dijo.
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