HOUSTON—Los astronautas de la misión Artemis II están de regreso a casa desde la Luna.
Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, de la NASA, y Jeremy Hansen, de la Agencia Espacial Canadiense, abandonaron el espacio lunar poco antes de las 13:30 h (hora del Este) del 7 de abril.
Tras llevar a los representantes de la humanidad al punto más lejano del espacio al que jamás se haya aventurado —donde fueron testigos de maravillas cósmicas nunca antes vistas por la humanidad—, la nave espacial Orion Integrity devolverá a su tripulación a la gravedad terrestre, con el objetivo de amerizar en el Pacífico.
Pero fue la Luna la que, en última instancia, los envió a casa. La Integrity giró alrededor de la cara oculta de la Luna, utilizando esencialmente su fuerza gravitatoria para realizar el giro en U necesario y comenzar el viaje de casi cuatro días de regreso a casa.
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La nave alcanzó una altitud máxima de 252,756 millas terrestres sobre la Tierra poco después de las 7 p. m. del 6 de abril, mientras la Luna bloqueaba las comunicaciones. Fue en ese momento cuando la tripulación se encontraba en su punto más cercano a la Luna, a poco más de 4000 millas por encima de la superficie lunar.
Una vez que la tripulación reapareció tras la Luna y restableció la comunicación con el control de la misión, su distancia a la Tierra no hizo más que reducirse. Pero emprendieron el camino de vuelta a casa con la confianza de que el regreso sería un éxito muy pronto.
"Exploraremos. Construiremos naves. Volveremos a visitarla", dijo Koch. "Construiremos puestos avanzados científicos. Conduciremos rovers. Haremos radioastronomía. Fundaremos empresas. Impulsaremos la industria. Inspiraremos".
"Pero, en última instancia, siempre elegiremos la Tierra. Siempre nos elegiremos unos a otros".
Está previsto que Artemis II americe en el océano Pacífico, frente a la costa de San Diego, poco después de las 8 p. m. ET del 10 de abril.
Gigabytes de datos
A Henfling se unió el administrador de la NASA, Jared Isaacman, quien dijo que, mientras Artemis II continúa su viaje de regreso a casa, se transmitirán por adelantado aproximadamente 175 gigabytes de datos recopilados durante su sobrevuelo lunar de siete horas.Kelsey Young, responsable de ciencia lunar de la misión, señaló que los científicos de la NASA dedicarán los seis meses siguientes al amerizaje a estudiar todas las imágenes y datos, y a publicar dos informes para el público. Uno de los informes se centrará en la estructura operativa de la NASA durante el sobrevuelo, analizando cómo la ciencia lunar funcionó a la perfección con las operaciones de vuelo y la tripulación durante el evento. El segundo será un informe científico preliminar que mostrará los resultados de cada objetivo. Young destacó que el informe científico se estructurará de forma transparente y permitirá a la comunidad científica ampliar por sí misma la comprensión del material.
Pero ya se han publicado algunas fotos que llegaron a la Tierra.
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Una de ellas es "Earthset". Al igual que la histórica fotografía "Earthrise" del Apolo 8 tomada en diciembre de 1968, la impactante imagen de Artemis II muestra el planeta natal de la humanidad parcialmente iluminado justo por encima del horizonte lunar. Pero el Apolo 8 fotografió la Tierra tras rodear la cara oculta de la Luna, cuando la Tierra parecía salir en el cielo lunar.
Tierra capturada a través de la ventana de la nave espacial Orión a las 6:41 pm. ET el 6 de abril de 2026, durante el sobrevuelo de la Luna de la tripulación del Artemis II. (Cortesía de la NASA)Artemis II tomó su fotografía de una Tierra en forma de creciente justo antes de que pareciera ponerse por debajo del horizonte mientras Integrity volaba alrededor de la cara oculta de la Luna.
La agencia espacial también ha compartido imágenes de la cara oculta visible de la Luna que incluyen fotografías de toda la cuenca Orientale, partes de la cuenca lunar del Polo Sur-Aitken y los dos cráteres que la tripulación de Artemis II espera bautizar oficialmente. Propusieron que un cráter se llamara Integrity, en honor a su nave espacial, y que otro se llamara Carroll en honor a la difunta esposa de Wiseman, fallecida en 2020 de cáncer.
Mientras Wiseman, Glover, Koch y Hansen observan cómo la Tierra se hace cada vez más grande en la ventanilla, continúan llevando a cabo los objetivos de la misión, incluyendo otro vuelo de prueba manual y una maniobra de corrección de rumbo. También mantuvieron una comunicación de nave a nave con los astronautas de la NASA Jessica Meir, Jack Hathaway y Chris Williams, y con la astronauta de la Agencia Espacial Europea Sophie Adenot a bordo de la Estación Espacial Internacional.
Fue la primera comunicación de nave a nave entre astronautas en órbita terrestre baja y en el espacio profundo. Los ocho colegas compartieron risas, mensajes de apoyo y sus impresiones sobre cómo fue el vuelo a la Luna para los tres antiguos tripulantes de la estación espacial en comparación con sus estancias en órbita terrestre. También reconocieron hasta qué punto la vida en la estación espacial se había integrado en Artemis II, incluso hasta el punto de que las tripulaciones estaban comiendo la misma comida.
La transmisión entre naves concluyó con ambas tripulaciones deseándose buena suerte mutuamente y expresando su deseo de volver a reunirse en tierra firme.
