El 20 de febrero, una corte de apelaciones revocó fallos previos que invalidaban la ley de Luisiana que exigía la exhibición de los Diez Mandamientos en las aulas.
Dicha ley, aprobada en 2024, dio lugar a una demanda por parte de un grupo de padres que afirmaban que violaba las Cláusulas de Libre Ejercicio y Establecimiento de la Primera Enmienda. Entre otras objeciones, los demandantes alegaron que la ley "presiona inconstitucionalmente a los estudiantes para que cumplan con su religión".
Una corte federal bloqueó la ley, y un panel de tres jueces de la corte de Apelaciones del Quinto Circuito confirmó ese fallo en junio pasado. El Quinto Circuito acordó entonces volver a examinar el caso en pleno, con todos los jueces de la corte.
La mayoría del panel de 18 jueces en pleno no abordó directamente la cuestión de la Primera Enmienda, sino que dictaminó que la demanda aún no estaba "madura" ni lista para litigar. En una opinión per curiam (sin firmar), el panel afirmó que aún existían demasiadas incógnitas sobre la implementación de la ley.
"Desconocemos, por ejemplo, la prominencia con la que aparecerán las exhibiciones, qué otros materiales podrían acompañarlas o cómo, si es que lo hacen, los docentes las mencionarán durante la clase", escribió el panel.
Añadieron que los demandantes no sufrieron ningún daño concreto por la mera publicación de la exhibición, y que la corte tendría que especular sobre cualquier daño futuro que pudiera surgir.
"Ese ejercicio excede la función judicial. No es juzgar, es especular".
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Sin embargo, el panel señaló que los demandantes podrían presentar una impugnación una vez implementada la ley. El juez de circuito James Ho estuvo de acuerdo con la mayoría del panel, pero agregó que también defendería la ley en función de sus méritos porque, en el momento de la fundación del país, la religión se usaba con mayor libertad en los entornos educativos.
"Dado el papel central de la religión en la concepción de buena ciudadanía de nuestros Fundadores, no sorprende que la religión fuera una piedra angular de la educación estadounidense desde el principio", escribió.
"Y uno de los libros de texto más populares utilizados en esa educación fue el Manual de Nueva Inglaterra, que contiene un extenso material religioso que incluye poemas, oraciones y lecciones, incluyendo los Diez Mandamientos".
Cuatro jueces del panel discreparon, argumentando que la ley viola una decisión de la Corte Suprema de 1980 en el caso Stone v. Graham, que anuló una ley similar sobre los Diez Mandamientos en Kentucky.
"Al colocar ese texto en exhibición permanente en las aulas de las escuelas públicas, sin una intención curricular ni pedagógica, el Estado eleva palabras destinadas a la devoción a objetos de reverencia, exponiendo a los niños a la religión respaldada por el gobierno en un entorno de asistencia obligatoria", escribió el juez de circuito James Dennis.
"Ese es precisamente el tipo de escenario que los Fundadores anticiparon y buscaron prevenir". La mayoría descartó ese precedente, argumentando que se basaba en principios revocados en 2022 por la decisión del caso Kennedy contra el Distrito Escolar de Bremerton. En ese caso, la Corte Suprema dictaminó que un entrenador de fútbol americano fue despedido injustamente por rezar en silencio en el centro del campo después de los partidos, ya que no había obligado a sus alumnos a rezar con él.
