Un jurado federal declaró culpable a Asif Raza Merchant, un agente entrenado de la fuerza terrorista global del régimen iraní, el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica, por intentar organizar asesinatos políticos, según un comunicado del Departamento de Justicia del 6 de marzo.
Merchant, de nacionalidad pakistaní, fue detenido el 12 de julio de 2024, cuando se disponía a abandonar Estados Unidos tras fracasar en su intento de asesinar a altos cargos estadounidenses, entre ellos el presidente Donald Trump. Conspiró con agentes encubiertos, que se hicieron pasar por asesinos, en un plan de represalia por el asesinato del general iraní Qasem Soleimani.
"Este hombre aterrizó en suelo estadounidense con la esperanza de matar al presidente Trump, pero en su lugar se encontró con el poder de las fuerzas del orden estadounidenses", dijo la fiscal general Pamela Bondi.
Según la última declaración del Departamento de Justicia (DOJ), Merchant admitió durante el juicio que el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica (IRGC) lo envió a Estados Unidos para organizar asesinatos políticos y robar documentos. Ha sido condenado por intentar cometer un acto de terrorismo que trasciende las fronteras nacionales y por asesinato por encargo y se enfrenta a una pena de cadena perpetua.
Historias relacionadas
Merchant comenzó a trabajar para el IRGC en Pakistán alrededor de 2022-2023, donde recibió formación en técnicas de espionaje, incluida la contravigilancia, tras lo cual fue enviado a Estados Unidos para buscar posibles reclutas para el IRGC, según la declaración del DOJ.
El IRGC fue designado como organización terrorista extranjera por el Departamento de Estado de Estados Unidos en 2019.
En 2024, Merchant fue enviado a Estados Unidos para reclutar miembros de la "mafia" con el fin de robar documentos, organizar protestas y planear el asesinato de uno de los tres funcionarios y políticos específicos del gobierno estadounidense. El departamento no proporcionó más detalles sobre los políticos.
"Merchant intentó contratar a alguien para matar a un político o a un funcionario del gobierno estadounidense, pero el FBI y nuestros socios detuvieron ese complot mortal", dijo el director del FBI, Kash Patel. "Este no fue el primer intento de Irán de dañar a nuestros ciudadanos en suelo estadounidense; los otros intentos también fracasaron. Que este veredicto sirva como recordatorio de que el FBI está comprometido con la detección de tales amenazas y la prevención de actos de violencia y que haremos responsable a cualquiera que intente interferir en nuestro sistema democrático".
La condena de Merchant se produce después que el secretario de Guerra, Pete Hegseth, anunciara el 4 de marzo que un líder de una unidad iraní que presuntamente intentó asesinar a Trump había sido "perseguido y asesinado". Hegseth no reveló el nombre de la persona.
Irán "intentó matar al presidente Trump y el presidente Trump se salió con la suya", declaró Hegseth a los periodistas. "Sabíamos desde hacía mucho tiempo que Irán tenía la intención de intentar matar al presidente Trump y/u otros funcionarios estadounidenses".
Historias relacionadas
Casos anteriores
Irán ha realizado varios intentos en el pasado para asesinar a funcionarios estadounidenses o disidentes iraníes que vivían en Estados Unidos.En 2022, la administración Biden acusó a Shahram Poursafi, miembro del IRGC, de conspirar para asesinar a John Bolton, que fue asesor de seguridad nacional durante la primera administración Trump. El Departamento de Justicia alegó que Poursafi probablemente actuó en represalia por la muerte de Soleimani, que fue asesinado en un ataque con drones estadounidenses en enero de 2020.
Según el FBI, Shahram sigue en libertad. El Departamento de Estado ofrece una recompensa de hasta 20 millones de dólares por cualquier información que conduzca a su detención o condena.
En enero de este año, un juez federal condenó a un hombre a una pena máxima de 15 años de prisión por conspirar para asesinar a la escritora y defensora de los derechos humanos iraní-estadounidense Masih Alinejad en nombre de Teherán.
En la corte, Alinejad instó al juez a que impusiera la pena máxima al hombre para enviar un mensaje a aquellos que "atacan a ciudadanos estadounidenses en territorio estadounidense" y también para "proteger a personas desarmadas como yo, que ahora se enfrentan a una masacre en mi país".
Historias relacionadas
Según los Informes sobre terrorismo 2023 del Departamento de Estado, Irán ha llevado a cabo actividades terroristas en otros países occidentales.
"Albania, Bélgica y los Países Bajos han detenido, condenado o expulsado a funcionarios del gobierno iraní implicados en diversos complots terroristas en sus respectivos territorios. Dinamarca también retiró a su embajador de Teherán tras conocer un complot respaldado por Irán para asesinar a un disidente iraní en ese país".
Mientras tanto, el gobernador de Texas, Greg Abbott, declaró a Fox News el lunes que podría haber "células durmientes" iraníes en su estado. Sus comentarios se produjeron después que un hombre abriera fuego recientemente en un bar de Austin, matando a tres personas e hiriendo a varias más. Las fuerzas del orden dijeron que el hombre vestía ropa con la bandera iraní y las palabras "Propiedad de Alá".
"Hemos dejado claro al público que el estado de Texas se toma muy en serio la posibilidad de que se produzcan actividades terroristas, [...] actividades de lobos solitarios", dijo Abbott.
"A menudo se ve que, cuando estalla una guerra como esta, en la que Estados Unidos puede enfrentarse a un país como Irán, pueden actuar células durmientes o lobos solitarios", señaló el gobernador.
