MEMPHIS, Tennessee — Una enorme franja de Estados Unidos, desde la costa del Golfo hasta Nueva Inglaterra, se vio sumida en temperaturas extremadamente frías el domingo, después de que un ciclón explosivo provocara fuertes nevadas y cientos de cancelaciones de vuelos en Carolina del Norte, ráfagas de nieve y caídas de iguanas en Florida, y más sufrimiento para miles de personas que siguen sin electricidad desde la tormenta de hielo del fin de semana pasado en el sur.
Alrededor de 150 millones de personas se vieron afectadas por avisos de frío y alertas de frío extremo en la parte oriental de Estados Unidos, con temperaturas que rondaban los cero grados en el sur y la masa de aire más fría registrada en el sur de Florida desde diciembre de 1989, según Peter Mullinax, meteorólogo del centro de predicción meteorológica de College Park, Maryland.
La zona de Tampa-St. Petersburg, en Florida, registró nevadas y temperaturas de entre -6 °C y -1 °C en el Panhandle y entre 0 °C y 4 °C en el sur de Florida el domingo por la mañana, según Mullinax. Esto dejó a las iguanas aturdidas por el frío postradas e inmóviles en el suelo. Las iguanas del sur de Florida entran en letargo con el frío y, aunque suelen despertar cuando las temperaturas suben, los reptiles pueden morir tras más de un día de frío extremo.
Una iguana verde aturdida por el frío yace en el suelo en Miami Beach, Florida, el 1 de febrero de 2026. (Joe Raedle/Getty Images)El frío también dejó hielo en las fresas y las naranjas del estado. Los agricultores de Florida a veces rocían agua sobre los árboles frutales y las plantas de bayas para protegerlos del frío.
Mientras tanto, el ciclón bomba, conocido por los meteorólogos como un sistema meteorológico intenso que se intensifica rápidamente, contribuyó a que cayera casi un pie de nieve en Charlotte, la ciudad más grande de Carolina del Norte, y sus alrededores. La nevada fue una de las cinco más importantes de la historia de la zona, según Mullinax.
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En el este de Carolina del Norte, James City registró 18 pulgadas de nieve, mientras que Swansboro registró 17 pulgadas, según informó el Servicio Meteorológico Nacional.
Las cancelaciones de vuelos superaron las 2800 en Estados Unidos el sábado, con otras 1500 el domingo, según FlightAware, una empresa de seguimiento y datos de vuelos. Alrededor de 800 de esas cancelaciones del domingo fueron de vuelos con salida o llegada al Aeropuerto Internacional Charlotte Douglas.
La tormenta causó un caos de varias horas en la Interestatal 85, al noreste de la ciudad, después de que un accidente dejara a decenas de semirremolques y otros vehículos atascados hasta la noche, según la Patrulla Estatal de Carreteras. Se registraron más de 1000 colisiones de tráfico y dos muertes en carretera, según informó el domingo el gobernador de Carolina del Norte, Josh Stein.
"Sin duda, es una ola de frío impresionante, y se están registrando récords diarios en el sur", dijo Mullinax.
La nieve cubrió el barrio de Lee Harrison, un agente de seguros de una localidad a las afueras de Greenville, Carolina del Norte, que tenía previsto llevar a sus tres hijas a montar en trineo en el patio trasero.
"No vamos a conducir a ningún sitio", dijo Harrison. "Hay tanta nieve que no me sentiría cómodo conduciendo con mi familia".
También en Carolina del Norte, las autoridades informaron que una casa desocupada frente al mar en la comunidad de Buxton, en Cape Hatteras, se derrumbó el domingo debido al fuerte oleaje.
Desde finales de enero se han registrado más de 110 muertes relacionadas con el clima invernal y las tormentas en todo Estados Unidos. En Tennessee y Misisipi, dos estados azotados el fin de semana pasado por una tormenta de nieve y hielo, más de 97,000 clientes seguían sin electricidad el domingo, según el sitio web de seguimiento de cortes de energía poweroutage.us. Otros 29,000 no tenían electricidad el domingo en Florida.
Mientras las temperaturas bajaban por debajo de cero, los aspersores rociaban agua sobre las plantas sensibles a las heladas, cubriéndolas de hielo para aislarlas del frío en DeWar Nurseries, en Apopka, Florida, el 1 de febrero de 2026. (John Raoux/AP Photo)Nashville Electric Service dijo que espera que el 90 % de sus clientes recuperen el suministro eléctrico el martes, y que el 99 % lo recupere el próximo domingo, dos semanas después de la tormenta de hielo y nieve.
El gobernador Bill Lee dijo que compartía la "gran preocupación" de los responsables de la empresa eléctrica, que ha defendido su respuesta y ha afirmado que la tormenta no tenía precedentes.
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Las autoridades de Misisipi afirmaron que se trataba de la peor tormenta invernal del estado desde 1994. Se abrieron unos 80 centros de acogida y las tropas de la Guardia Nacional entregaron suministros en camiones y helicópteros.
Mullinax dijo que algunas zonas de las Carolinas van a estar "excavando" durante varios días, mientras luchan contra los fuertes vientos y las gélidas temperaturas. De cara al martes y el miércoles, podrían caer ligeras nevadas en el valle de Ohio y la costa atlántica, desde Washington y posiblemente hasta la ciudad de Nueva York, dijo.
Por Adrian Sainz
