Un hombre de Luisiana fue acusado a nivel federal por su presunta participación en una trama de tráfico de tortugas vinculada al comercio asiático de mascotas exóticas.
Albert Bazaar, anteriormente residente en Angie, Luisiana, permanece detenido tras su arresto y su acusación formal el 7 de mayo en un tribunal federal de Phoenix.
Los fiscales federales hicieron pública una acusación formal de San Francisco en la que se acusa a Bazaar de conspiración y de múltiples infracciones de la Ley Lacey, que prohíbe el transporte interestatal o la venta de fauna silvestre capturada ilegalmente según la legislación estatal.
Según el Departamento de Justicia, Bazaar habría vendido tortugas capturadas ilegalmente a un exportador en ocho ocasiones entre enero de 2022 y diciembre de 2023.
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Los investigadores afirman que Bazaar capturó ilegalmente más de 1700 tortugas almizcleras de cabeza redonda, 100 tortugas almizcleras de cuello rayado y 15 tortugas de barro rayadas en las vías fluviales de Florida.
Estos reptiles están protegidos por la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres, un acuerdo internacional que regula el comercio de especies silvestres.
Las autoridades federales de pesca reconocen nueve poblaciones de tortuga boba en todo el mundo, la mayoría de las cuales están protegidas en virtud de la Ley de Especies en Peligro de Extinción como especies amenazadas o en peligro de extinción.
Los investigadores han identificado únicamente dos regiones de anidación con más de 10,000 hembras reproductoras al año: la península de Florida y Omán.
Los científicos también señalan indicios de disminución en la población de tortuga boba de Omán, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) de Pesca.
Los Institutos Nacionales de Salud incluyen a la tortuga almizclera de cuello rayado en la lista de especies que suscitan preocupación debido a la degradación de su hábitat, mientras que las autoridades de vida silvestre de Florida incluyen a la tortuga de barro rayada en el Plan Estatal de Gestión de Especies en Peligro.
Las autoridades alegan que el exportador de San Francisco financió los viajes de caza furtiva de Bazaar desde Luisiana a Florida, incluyendo el dinero para una embarcación y una furgoneta.
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Los fiscales afirman que Bazaar ayudó a enviar las tortugas desde San Francisco a Taiwán alegando falsamente que habían sido criadas en cautividad para obtener los permisos de exportación.
La acusación formal alega además que Bazaar presentó documentación fraudulenta en la que se afirmaba que las tortugas habían sido criadas legalmente en Alabama y Georgia.
Las autoridades estiman que las tortugas tenían un valor superior a 550,000 dólares en el mercado asiático de mascotas.
En caso de ser declarado culpable, Bazaar se enfrenta a una pena de hasta cinco años de prisión y a una multa de 250,000 dólares por cada cargo de conspiración y por cada cargo en virtud de la Ley Lacey.
La investigación forma parte de la Operación Southern Hot Herps del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU., una campaña interinstitucional contra la caza furtiva de tortugas en todo el sureste del país.
Entre los organismos que participan en la investigación se encuentran Investigaciones de Seguridad Nacional, la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida, el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California y el Departamento de Conservación y Recursos Naturales de Alabama.
Está prevista una vista preliminar para el 14 de mayo en Phoenix.
