El 8 de julio, la Comisión Reguladora Nuclear de EE. UU. (NRC) propuso reducir el alcance de las evaluaciones ambientales para las licencias de reactores nucleares nuevas y renovadas, una medida que, según la agencia, reduciría los costos, en un momento en que la administración de Trump impulsa la expansión de la energía nuclear.
La propuesta modificaría la forma en que la NRC aplica la Ley Nacional de Política Ambiental (NEPA), limitando las evaluaciones a los efectos ambientales que se encuentran dentro de la autoridad legal de la agencia.
La NRC describió la propuesta como la "actualización más integral de sus regulaciones de evaluación ambiental en décadas", y agregó que eliminaría requisitos obsoletos y haría más eficiente el proceso de concesión de licencias.
El presidente de la NRC, Ho Nieh, señaló que la propuesta, que está abierta a comentarios públicos hasta el 21 de agosto, alinearía mejor las evaluaciones ambientales de la agencia con lo que el Congreso pretendía en virtud de la NEPA.
Declaró a los periodistas que "durante muchos, muchos, muchos años, la NRC hizo mucho más de lo que exigía la Ley Nacional de Política Ambiental. Por lo tanto, esto realmente nos devuelve a lo que exige la NEPA, ni más ni menos".
Nieh también señaló que "al concentrarnos en los impactos que la NRC puede abordar, fortaleceremos la protección ambiental al mismo tiempo que haremos que las revisiones de las licencias sean más oportunas y predecibles".
Agregó que la NRC propone limitar las áreas en las que no tiene autoridad sobre los efectos en el medio ambiente, como la construcción de centrales nucleares.
“El polvo, el ruido, los impactos atmosféricos, el agua no radiológica o los efectos no radiológicos: todos esos son ejemplos de aspectos que están fuera de nuestra autoridad regulatoria, por lo que no nos ocuparemos de ellos en el futuro”, añadió.
La directora de revisión ambiental y otorgamiento de permisos de la NRC, Kimyata Savoy, señaló que la propuesta ahorraría a los desarrolladores de reactores y a la agencia alrededor de 135 millones de dólares en costos de licenciamiento para nuevos reactores y renovaciones de licencias.
Otras medidas incluidas en la propuesta abarcan nuevas exclusiones categóricas, una actualización de los procedimientos de revisión ambiental y una mayor flexibilidad para los solicitantes a la hora de proporcionar información ambiental.
La propuesta se suma a una serie de medidas del presidente Donald Trump destinadas a expandir la energía nuclear en Estados Unidos. Trump firmó cuatro órdenes ejecutivas el 23 de mayo de 2025, en las que ordenaba a la NRC otorgar licencias para 10 nuevos reactores para el año 2030 y respaldaba un plan para cuadruplicar la capacidad de energía nuclear de Estados Unidos para el año 2050.
Una de ellas, la Orden Ejecutiva 14300, ordenó a la NRC que reformara su proceso de otorgamiento de licencias. La Casa Blanca dijo que la comisión había frenado el desarrollo nuclear al imponer requisitos regulatorios innecesarios.
Serie de reformas
La propuesta del 8 de julio se presenta una semana después de que la NRC anunciara cambios más amplios en las regulaciones sobre la concesión de licencias para reactores y la seguridad radiológica.El 1 de julio, la agencia propuso sustituir un modelo de riesgo radiológico que ha guiado la regulación nuclear de EE. UU. durante aproximadamente 50 años.
La NRC dijo que los cambios modernizarían las regulaciones y facilitarían la construcción de nuevos reactores sin reducir los estándares de seguridad.
La propuesta suscitó críticas por parte de algunos expertos en seguridad nuclear.
Edwin Lyman, director de seguridad de energía nuclear de la Unión de Científicos Preocupados, señaló en comentarios presentados a la NRC en julio de 2025 que no existía "absolutamente ninguna base técnica ni práctica" para modificar el uso que hace la agencia del estándar "tan bajo como sea razonablemente posible" (ALARA).
Las torres de enfriamiento de las unidades 4 (izquierda) y 3 (derecha) de la central Vogtle, operada por Georgia Power Co., en el condado de Burke, al este de Georgia, cerca de Waynesboro, Georgia, el 29 de mayo de 2024. (Arvin Temkar/Atlanta Journal-Constitution vía AP)Los cambios normativos también coinciden con los avances en el programa de reactores avanzados de la administración.
El Departamento de Energía anunció el 1 de julio que el tercer reactor nuclear avanzado autorizado en el marco del programa piloto de la administración alcanzó la criticidad el 30 de junio en el Laboratorio Nacional de Idaho.
La criticidad es el punto en el que un reactor alcanza una reacción en cadena estable capaz de producir electricidad de manera continua.
El reactor, conocido como Unity y desarrollado por Deployable Energy, cumplió con la fecha límite del 4 de julio establecida por la orden ejecutiva de Trump de 2025, la cual exigía que al menos tres conceptos de reactores avanzados alcanzaran la criticidad fuera de los laboratorios nacionales.
Con información de Reuters
