Las autoridades de las aerolíneas y del sector del transporte advierten que el país podría sufrir importantes interrupciones en los aeropuertos a menos que el Congreso llegue a un acuerdo para financiar al Departamento de Seguridad Nacional antes de la próxima semana.
El secretario de Transporte, Sean Duffy, reiteró el viernes su advertencia de que un cierre parcial prolongado del gobierno podría desencadenar un caos generalizado en los aeropuertos, ya que cada vez más agentes de la Administración de Seguridad del Transporte (TSA) están faltando al trabajo tras no recibir sus salarios.
"Si no se llega a un acuerdo, lo que está sucediendo hoy parecerá un juego de niños", dijo Duffy a CNN. A principios de semana, había advertido que los aeropuertos más pequeños podrían empezar a cerrar si la escasez de personal empeoraba.
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El cierre parcial del gobierno entró en su día 36 el sábado, y los agentes de la TSA están a punto de perder un segundo cheque completo el 27 de marzo, indicó Duffy.
El aumento del ausentismo ya ha comenzado a afectar las operaciones aeroportuarias. Según el Departamento de Seguridad Nacional (DHS), las ausencias a nivel nacional disminuyó ligeramente el jueves al 9.8 %, frente al 10.2 % del miércoles, pero se mantuvo elevado en varios aeropuertos importantes.
Según el Departamento de Seguridad Nacional (DHS), las tasas de ausencias sin previo aviso alcanzaron el 32 % en Atlanta, el 29 % en el Aeropuerto Internacional John F. Kennedy de Nueva York, el 27 % en Nueva Orleans, el 23 % en el Aeropuerto Internacional de Baltimore-Washington y más del 30 % en ambos aeropuertos de Houston.
Los datos del DHS también mostraron que los agentes de la TSA faltaron al trabajo el miércoles a una tasa cinco veces superior a la de un día normal. El departamento señaló que la tasa promedio de ausencias de la TSA normalmente era inferior al 2%, pero que durante el cierre del gobierno superó el 6%.
La escasez de personal ha provocado filas más largas en los controles de seguridad y mayores tiempos de espera en los aeropuertos, según una coalición de aerolíneas, cadenas hoteleras y otras organizaciones de viajes, que añadió que el cierre prolongado está poniendo en riesgo tanto a los viajeros como al sistema de transporte en general.
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"La seguridad de los viajeros y del país está en juego", declaró la coalición, liderada por la Asociación de Viajes de Estados Unidos, en una carta conjunta dirigida a los líderes del Congreso. "Esta situación está ejerciendo una presión cada vez mayor sobre el personal de primera línea responsable de proteger a millones de pasajeros".
El cierre del gobierno se ha convertido en un punto muerto político, con demócratas y republicanos culpándose mutuamente por el bloqueo. Los demócratas han intentado imponer límites a las tácticas de control migratorio a la legislación sobre la financiación del Departamento de Seguridad Nacional (DHS), incluyendo propuestas para prohibir que los agentes federales usen mascarillas, exigirles que muestren su identificación y restringir los lugares donde se pueden realizar arrestos. Los republicanos han acusado a los demócratas de poner en peligro la seguridad pública al vincular la financiación del DHS a estas exigencias.
El viernes, un proyecto de ley para financiar al Departamento de Seguridad Nacional no logró avanzar en el Senado después de que los demócratas retuvieran los votos necesarios para su aprobación final. El líder de la minoría en el Senado, Chuck Schumer (D-N.Y.), anunció que el sábado presentaría una propuesta alternativa para financiar únicamente la TSA (Administración de Seguridad del Transporte).
Mientras tanto, los demócratas de la Cámara de Representantes respaldan una petición de descarga que obligaría a la Cámara a considerar una legislación de la representante Rosa DeLauro (D-Conn.) para financiar la TSA y otras agencias del DHS, excluyendo, al igual que la propuesta de Schumer, la financiación para el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE), la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP) y la Oficina del Secretario.
Con información de Reuters.
