NUEVA YORK — Neil Sedaka, el exitoso cantautor cuya voz soprano juvenil y melodías alegres lo convirtieron en uno de los principales artistas en los primeros años del rock 'n' roll y le llevaron a una segunda etapa de éxito en los años 70, ha fallecido.
Sedaka, cuyos éxitos incluyen "Breaking Up Is Hard to Do" y "Laughter in the Rain", falleció el viernes a los 86 años.
"Nuestra familia está devastada por el repentino fallecimiento de nuestro querido esposo, padre y abuelo, Neil Sedaka", dijo su familia en un comunicado. "Una verdadera leyenda del rock and roll, una inspiración para millones de personas, pero lo más importante, al menos para aquellos de nosotros que tuvimos la suerte de conocerlo, un ser humano increíble al que echaremos profundamente de menos".
No se dieron a conocer más detalles sobre su muerte.
Sedaka, miembro clave de la fábrica de compositores Brill Building, se asoció con el letrista y vecino de la infancia Howard Greenfield para crear canciones que reflejaban la inocencia adolescente de la era posterior a Elvis y anterior a los Beatles a finales de los años 50 y principios de los 60, entre las que se incluyen "Happy Birthday Sweet Sixteen", "Calendar Girl" y "Oh! Carol", un lamento por su novia del instituto, Carole King.
Tras un largo periodo en ausencia, resurgió con éxitos como "Laughter in the Rain" y "Bad Blood". La versión de The Captain & Tennille de su "Love Will Keep Us Together" fue número uno en las listas de éxitos de 1975.
De corta estatura y con cabello oscuro, una gran sonrisa y una voz aguda, fue hijo de un taxista judío nacido en Brooklyn, se formó en Juilliard y comenzó a actuar cuando era adolescente, lo que siguió haciendo durante décadas.
Sedaka seguía dando docenas de conciertos al año a pesar de tener más de 80 años. Conservaba el entusiasmo y el amplio registro vocal de su juventud y nunca se cansaba de los estándares que había cantado cientos de veces.
"Pasados los 70, Pavarotti me dijo que las cuerdas vocales ya no son lo que eran. Tengo mucha suerte de que mi voz se haya mantenido", e dijo a The Associated Press en 2012. "Está bien ser una leyenda, pero es mejor ser una leyenda en activo".
Las canciones de Sedaka vendieron millones en todo el mundo y han sido versionadas por una gran variedad de artistas, desde Elvis Presley y Frank Sinatra hasta The 5th Dimension y Nickelback.
Creciendo en Brooklyn, amando actuar
Sedaka creció en el barrio de Brighton Beach, en Brooklyn, mimado por sus abuelos, tías y madre en un apartamento de dos habitaciones que compartía con 11 familiares. Allí hay una calle que lleva su nombre, Neil Sedaka Way.Pero su música compensó su impopularidad durante sus primeros años de vida, recordó una vez. Su talento fue reconocido por una profesora de segundo grado que instó a su madre, Eleanor, una ama de casa, a comprarle un piano. Ella se puso a trabajar en unos grandes almacenes para pagar un piano vertical de segunda mano y gestionó su carrera durante años, como también lo hizo Leba, su esposa.
A Sedaka le encantaba componer canciones y nunca dejó de componer, pero ansiaba actuar.
"Una vez que eres artista, siempre lo serás. Es esa descarga de adrenalina. Es como un subidón natural cuando estás frente al público, y si recibes esa ovación de pie, es contagioso", le dijo a la agencia AP.
A los 16 años Sedaka fue elegido por Arthur Rubenstein en un concurso como el mejor estudiante de piano de secundaria de la ciudad y actuó en una emisora de radio clásica como premio. Ese mismo año descubrió el rock 'n' roll, cuando interpretó la canción "Mr. Moon" que compuso con Greenfield, su compañero de clase en el instituto Abraham Lincoln.
"La canté en el auditorio para un espectáculo publicitario y recuerdo que se armó un poco de revuelo. Los chicos saltaban y gritaban", dijo Sedaka. "Después de eso, pude entrar en la tienda de dulces con los chicos duros con chaquetas de cuero".
Éxitos de Sedaka, hasta que llegaron los Beatles
En 1958, a los 19 años, Sedaka firmó con RCA Victor Records y su primer sencillo, "The Diary", tuvo un éxito moderado. Comenzó a hacer giras y a promocionar sus canciones mediante apariciones regulares en los programas de televisión "American Bandstand" y "Shindig!" de Dick Clark.En el Brill Building, Sedaka y Greenfield se unieron a otros compositores y letristas prometedores, como Neil Diamond, Paul Simon y King.
"Neil Sedaka tenía mucho talento y me inspiró a seguir mi sueño de ser compositora", dijo King en su página de Facebook el viernes. "Con amor, gratitud y condolencias a su familia".
Micky Dolenz, de los Monkees, también le rindió homenaje a Sedaka, diciendo en Instagram que era "uno de esos raros compositores que podían hacerlo todo".
El inesperado regreso de Sedaka, con la ayuda de Elton John
Sin embargo, Sedaka fue uno de los afortunados que disfrutó de un renacimiento que comenzó a mediados de la década de 1970 gracias al patrocinio de Elton John, a quien conoció en una fiesta después de que Sedaka se mudara con su esposa y sus dos hijos a Inglaterra para aprovechar su persistente popularidad allí. John lo fichó para su incipiente discográfica Rocket Records, con sede en Estados Unidos, y le dio la oportunidad de conseguir más éxitos con el álbum "Sedaka's Back".En Rocket, Sedaka y su nuevo compañero de composición, Philip Cody, encabezaron las listas de éxitos con "Bad Blood" y la alegre "Laughter in the Rain". También logró una hazaña poco común con "Breaking Up Is Hard to Do". Su versión original, de ritmo rápido, fue número uno en 1962. La regrabó como una balada lenta en 1975 y también fue número uno.
Grabó cinco álbumes entre 1972 y 1976. Entre ellos se encontraban éxitos como "Standing on the Inside", "That's Where the Music Takes Me" y "Our Last Song Together" sobre su ruptura con Greenfield, con quien comenzó a escribir canciones cuando Sedaka tenía solo 13 años y Greenfield 16.
Fue incluido en el Salón de la Fama de los Compositores, pero el Salón de la Fama del Rock & Roll se le escapó a pesar de una campaña de recogida de firmas de sus fans.
Sedaka se casó con Leba en 1962. Tuvieron dos hijos. Su hija Dara grabó un dúo con su padre en 1980, "Should've Never Let You Go". Fue un éxito, pero ella nunca se unió a él en el negocio de la música. Su hijo Marc es guionista de cine y televisión.
Por Leanne Italie
