La industria aérea mundial verá reducidos sus beneficios a la mitad este año debido al aumento de los precios del combustible para aviones provocado por el conflicto entre Estados Unidos e Irán, según declaró el domingo en Brasil el director general de una asociación de aerolíneas.
Willie Walsh, director general de la Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA), relató los desafíos del sector desde la pandemia en su informe durante la reunión anual del grupo en Río de Janeiro.
"Apenas habíamos dejado atrás el COVID cuando nos enfrentamos a fallos en la cadena de suministro aeroespacial, la guerra en Ucrania, tensiones geopolíticas y cambios tectónicos en las políticas comerciales", dijo.
"Y cuando estalló la guerra en Medio Oriente en marzo, los precios del petróleo se dispararon y los del combustible para aviones se dispararon. Como resultado, esperamos que los precios medios del combustible para aviones sean un 70 % más altos que el año pasado. Eso sumará 100 mil millones de dólares a nuestra factura colectiva de combustible este año".
Walsh señaló que se prevé que estas circunstancias reduzcan las ganancias a la mitad a partir de 2025, con una caída de los ingresos netos de 45 mil millones de dólares a 23 mil millones este año, junto con una caída significativa en los márgenes netos.
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Según datos de la IATA, el precio mundial del combustible de aviación rondaba los 100 dólares por barril antes del conflicto entre Estados Unidos e Irán. Tras el estallido de la guerra, los precios se duplicaron hasta alcanzar aproximadamente los 200 dólares por barril en marzo y abril.
Los costos de combustible de aviación de las aerolíneas estadounidenses aumentaron un 26.2 % en abril en comparación con marzo, según informó la Oficina de Estadísticas de Transporte del Departamento de Transporte en un comunicado del 5 de junio.
Los costos de combustible en abril aumentaron un 78 % respecto al año anterior, y las aerolíneas estadounidenses gastaron un total de 6470 millones de dólares en combustible para sus servicios regulares en abril, frente a los 3630 millones de dólares de 2025.
Según la IATA, el combustible para aviones representa hasta el 30 % de los costos operativos de una aerolínea.
En su discurso, Walsh señaló que las encuestas de la IATA indican que el 49 % de los viajeros espera gastar más en viajes en 2026 que en 2025.
Si bien esto es un buen augurio para la temporada de viajes de verano en el norte, se desconoce por cuánto tiempo los viajeros y los transportistas podrán tolerar los costos más elevados, afirmó Walsh.
Y los problemas de la cadena de suministro añaden más carga a las aerolíneas.
Interrupciones en las aerolíneas
Varias aerolíneas estadounidenses se han visto afectadas por el aumento de los precios del combustible.La semana pasada, American Airlines anunció que suspendería temporalmente algunas de sus rutas este verano. La compañía indicó que había ajustado el servicio para "rutas selectas" en agosto y septiembre, y que a los viajeros afectados se les ofrecerían alternativas o reembolsos.
La aerolínea con sede en Fort Worth, Texas, citó los elevados costos del combustible y sostuvo que estos cambios estaban en línea con las tendencias generales de la industria. American agregó que no estaba eliminando ninguna de sus rutas de manera indefinida.
En mayo, Spirit Airlines anunció que suspendería todas sus operaciones tras meses de esfuerzos de reestructuración. La compañía había esperado inicialmente salir de la quiebra para la primavera, pero la creciente presión financiera y el aumento en los costos del combustible lo impidieron.
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Airlines for America (A4A), una asociación comercial de aerolíneas estadounidenses, declaró en un comunicado del 2 de mayo que sus aerolíneas miembro están tomando medidas para minimizar el impacto de los altos costos del combustible.
Esto incluye reducir la frecuencia de los vuelos en algunas rutas, eliminar las rutas menos rentables, dejar en tierra ciertos aviones, aumentar las tarifas cuando sea necesario, aumentar las tarifas por equipaje facturado y retirar los aviones más antiguos y menos eficientes en cuanto al consumo de combustible.
En Europa, el Grupo Lufthansa anunció en abril que recortaría 20,000 vuelos hasta octubre, lo que supondría un ahorro de más de 40,000 toneladas métricas de combustible para aviones.
El comisionado de Transporte de la Unión Europea, Apostolos Tzitzikostas, dijo la semana pasada que no había indicios de escasez de combustible para aviones en la región en los próximos meses, a pesar de que los altos precios estaban obligando a las aerolíneas a eliminar rutas poco rentables.
Con información de Associated Press.
