Harry Kane protagonizó 11 minutos legendarios para los Tres Leones en el Mundial el miércoles, y el resultado fue una victoria de Inglaterra por 2–1 sobre el Congo y un pase a los octavos de final.
Congo anotó un gol temprano y puso todo su empeño en proteger la ventaja cuando Kane se desmarcó para rematar de cabeza en el minuto 75, seguido de un potente disparo desde dentro del área en el minuto 86, con lo que logró un doblete que coronó una remontada épica de los Tres Leones.
Fue apenas la segunda vez que Inglaterra triunfó en un partido de eliminatorias de la Copa del Mundo tras encajar el primer gol desde la final de 1966, en la que los Tres Leones derrotaron a Alemania Occidental por 4–2.
«Después de 20 minutos, vi que un equipo más fuerte atacaba cada vez con más libertad y generaba cada vez más peligro frente a su portería», dijo el director técnico de Inglaterra, Thomas Tuchel, en su rueda de prensa posterior al partido.
«Creamos muchas oportunidades claras en la segunda mitad de la primera parte, y después del descanso para beber agua, tal vez debimos haber tenido un penal además de eso. No lo tuvimos, así que mantuvimos la fe y creo que incluso en la segunda parte seguimos presionando, presionando y presionando».
Tuchel dijo que no hubo pánico entre sus jugadores y que no implementó ninguna táctica de último momento que afectara el resultado.
«Siempre lo mismo: ningún mensaje nuevo», dijo Tuchel sobre la segunda pausa para hidratarse. «Hicimos algunos cambios y el mensaje fue siempre el mismo: “Sigan golpeando esa roca. Tenemos que seguir golpeando, golpeando, golpeando. Sigan creyendo. Sigan haciendo lo que hacemos. No se rindan”. No nos rendimos. De eso se trata este equipo».
Inglaterra, número 4 en el ranking mundial de la FIFA, se enfrentará a México el domingo en el Estadio Azteca, sede de uno de los anfitriones, en un partido contra un equipo que no solo no ha perdido en cuatro partidos en este Mundial, sino que ni siquiera ha recibido un gol.
El partido se perfila como un gran desafío, no solo porque México ocupa ahora el puesto número 9 en el mundo, sino también porque el estadio se encuentra a gran altitud.
«Nos esperan muchísimos, muchísimos, muchísimos obstáculos», dijo Tuchel. «Sin mencionar que la altitud será, por supuesto, una gran desventaja, porque no podemos adaptarnos físicamente a ella en cuatro días. Es simplemente imposible.
«Y pueden surgir más obstáculos, pero estamos preparados para eso. Quizás ahora tengamos la base ideal para creer de verdad que estamos listos para eso, y que cuando las cosas se pongan difíciles, encontraremos las respuestas».
Kane, de 32 años, se convirtió en el máximo goleador británico en la historia de los Mundiales, superando por un gol los 12 de la leyenda brasileña Pelé con su segundo tanto. Fue el quinto gol de Kane en este torneo y es el máximo goleador de todos los tiempos de Inglaterra con 84 goles internacionales.
“Tuvimos que sacar la victoria a duras penas, y creo que jugamos muy bien a partir de los 25 minutos del partido”, dijo Kane.
«Su portero hizo unas atajadas increíbles, para ser justos con él, y empiezas a pensar: “¿Quizás es uno de esos días?”. Pero ahí es donde estoy más orgulloso de los muchachos y de mí mismo también: en mantener la fe, seguir llevando el balón a las zonas correctas y que alguno de nosotros tenga su momento de héroe; y, afortunadamente para mí, fue hoy».
Kane, quien ha anotado cinco goles en cuatro partidos, recibió los mayores elogios posibles de su compañero Anthony Gordon, quien comparó al capitán de Inglaterra con la superestrella argentina Lionel Messi.
“Es increíble estar a su lado todos los días porque, cuando estás cerca de alguien de élite, él está en la cima del fútbol”, dijo Gordon en su rueda de prensa.
«Está teniendo una temporada que solo ha sido superada por Lionel Messi, el mejor futbolista de todos los tiempos.
«Eso dice mucho del nivel al que está jugando. Cuando estás cerca de alguien así, quieres aprender tantos hábitos como puedas y observar todo lo que hace para entender por qué está a ese nivel», dijo.
«Y no es casualidad, como dije, su constancia día a día, lo duro que trabaja; cada ejercicio de remate lo hace con pasión, lo hace con seriedad. Nunca, jamás, se toma las cosas a la ligera. Por eso, es increíble estar a su lado, y sin duda es una inspiración para todos nosotros».
El portero del Congo, Lionel Mpasi, tampoco se lo tomó a la ligera.
Parecía encaminado a lograr una inverosímil valla en blanco, mientras el país aspiraba a una de las mayores sorpresas en la historia de la copa. El equipo de Mpasi anotó en el minuto 7, cuando Brian Cipenga conectó un potente disparo a la red tras una serie de pases precisos que le dejaron en posición de remate. Mpasi mantuvo entonces a los Tres Leones esperando un milagro, deteniendo una oportunidad tras otra y terminando con cinco atajadas.
El Congo solo logró dos tiros a puerta.
