En la deslumbrante actuación de Shen Yun –el espectáculo en el que antiguas leyendas chinas cobran vida a través de la danza clásica y voces imponentes con una orquesta en vivo que combina instrumentos orientales y occidentales– un elemento esencial pero a menudo pasado por alto mantiene unido el espectáculo: los maestros de ceremonias.
Millones de espectadores han presenciado las actuaciones de Shen Yun desde su fundación en el año 2006. Sus ocho compañías viajan por el mundo cada año, deleitando al público en seis continentes. En cada espectáculo el público es recibido por dos maestros de ceremonias, que presentan el espectáculo en chino y en el idioma del país sede.
John Perry es un maestro de ceremonias estadounidense que ha subido al escenario de Shen Yun cientos de veces en los últimos siete años para actuar fungiendo como lo que él llama un "puente para el público". Perry describe su rol conectando al público con un mundo que quizá nunca haya conocido.
"Tengo que pensar: '¿A quiénes me dirijo?', ponerme en su lugar y pensar en lo que quieren ver, por qué están aquí. Todos los elementos del trabajo de presentador consisten básicamente en pensar primero en los demás", dijo.
Entre cada pieza de danza y música, los breves y cautivadores interludios de Perry —interpretados en inglés junto con su colega que lo hace en chino— guían el ritmo sin eclipsar las actuaciones.
Este sutil arte garantiza que los espectadores, que a menudo no conocen las tradiciones de 5000 años de antigüedad que son representadas en escena, se sientan acogidos por las historias de antiguos emperadores y deidades, así como por los relatos contemporáneos de fe y persecución en China.
Él y su compañera de presentación de cada escena hacen que el espectáculo sea accesible a un público global, transformando las brechas culturales en una apreciación compartida de belleza y bondad.
Perry aparece en la foto con su esposa Yitong Liu, violista de Shen Yun, en Boscobel House and Gardens, en Garrison, Nueva York. (Samira Bouaou para American Essence)
De las raíces sureñas al despertar espiritual
El camino que llevó a Perry hasta el escenario de Shen Yun es una excelente historia estadounidense de autodescubrimiento. El presentador, quien nació y creció en Atlanta, dice: "Soy un típico chico sureño estadounidense".La secundaria despertó su interés por las artes escénicas a través del teatro musical y el canto, que incluyó una formación operística. Sin embargo, la universidad en Georgia Tech lo orientó hacia los campos prácticos de la informática y la ingeniería mecánica.
Aunque inicialmente estaba motivado por la ambición juvenil de "salvar al mundo" mediante innovaciones en energías renovables, al adentrarse en las ciencias empezó a dudar de que las soluciones a los problemas del mundo se encontraran en la tecnología. Desilusionado y en depresión perdió el rumbo, dedicando su tiempo libre a los videojuegos, las redes sociales y a los foros en línea.
Fue durante este tiempo que aprendió sobre las filosofías orientales, comenzando con el texto taoísta clásico “Dao De Jing” y discusiones sobre el antiguo concepto chino de “qi”, la energía vital que corre por el cuerpo.
Perry se describe a sí mismo como "un chico sureño estadounidense muy típico". (Samira Bouaou para American Essence)En 2015, mientras consultaba un foro en línea sobre filosofía oriental, Perry descubrió Falun Gong, también conocido como Falun Dafa, una práctica espiritual basada en los principios de Verdad, Benevolencia y Tolerancia. Ese descubrimiento transformó su vida. Empezó a meditar a diario y a realizar los ejercicios suaves que caracterizan la disciplina.
Dejó de dedicarse a los videojuegos y pasar todo el día conectado. Poco a poco, descubrió que sus intereses cambiaban de la ambición y el deseo a la bondad y el crecimiento interior. Entonces decidió cambiar sus estudios de ingeniería por los de negocios, y así fue como se involucró en Shen Yun.
Cada año, las asociaciones locales de Falun Dafa organizan los espectáculos de Shen Yun en sus respectivas regiones, así que cuando se acercaban los espectáculos en Atlanta, decidió empezar a promocionar el evento y lo consideró una pasantía de marketing, alineada con su carrera en negocios.
En cuanto vio Shen Yun por primera vez, supo que quería formar parte de él. Promocionarlo no fue suficiente, y antes de graduarse en 2018, Perry audicionó para Shen Yun como cantante. Comentó que a los directores les pareció que su canto era simplemente regular, pero con su personalidad afable, su sonrisa encantadora y su entusiasmo contagioso, decidieron que sería un buen presentador.
Terminó sus estudios y poco después se mudó al norte del estado de Nueva York, donde Shen Yun tiene sus oficinas y estudios de danza. No volvió a mirar lo que dejó atrás.
Las actuaciones de Shen Yun reviven 5000 años de cultura china. (Kim Guk-Hwan/The Epoch Times)
Superando la persecución a través del arte
La misión de Shen Yun de revivir la cultura tradicional china que floreció antes del comunismo ha tenido un precio. La compañía, fundada hace casi 20 años por practicantes de Falun Gong que escaparon de China, expone las violaciones a los derechos humanos que son cometidas por el Partido Comunista Chino (PCCh), incluyendo la sustracción forzada de órganos y la represión cultural. Esto ha provocado una incesante interferencia de agentes chinos, incluyendo intentos de sabotaje y amenazas.En febrero, el Kennedy Center de Washington, D.C. fue evacuado tras recibir una amenaza de bomba el día de la inauguración de las actuaciones de Shen Yun. En marzo, amenazas similares interrumpieron las presentaciones en el Pomona College del sur de California. En diciembre pasado, el Atlanta Symphony Hall recibió un correo electrónico de un individuo que amenazaba con matar a todos los asistentes.
Hace unos años, los ataques a Shen Yun se volvieron muy personales para Perry. Comentó que su copresentadora le reveló una noticia inquietante: mientras estaban de gira. Su madre, que se encontraba en China, fue encarcelada por el trabajo de su copresentador para Shen Yun. Su copresentadora había soportado el dolor en silencio durante un mes, sonriendo en el escenario mientras lidiaba con el miedo entre bastidores.
"Es increíble que esto pueda suceder hoy en día, pero es importante comprender la realidad de lo que está sucediendo", dijo Perry.
Afortunadamente, la madre de su copresentadora logró escapar de China y ahora vive en Estados Unidos, encarnando un testimonio de resiliencia en medio de la persecución.
Las ocho compañías de Shen Yun viajan por el mundo cada año presentando una renovada programación. (Marius Iacob/The Epoch Times)El incidente galvanizó el compromiso de Perry con la misión de Shen Yun y le dio un nuevo respeto por lo que los artistas y organizadores atravesaron para establecer la compañía hace dos décadas.
“Nadie en el mundo es realmente capaz de hacer lo que los artistas de Shen Yun son capaces de hacer hoy”, dijo.
Los fundadores de la compañía de artes escénicas, muchos de los cuales sufrieron persecución en China, tuvieron que forjar nuevos caminos artísticos. Revivieron las técnicas tradicionales de danza clásica y combinaron música clásica oriental y occidental en una sola orquesta por primera vez.
“Creo que esa es la esencia estadounidense”, dijo. “La determinación para perseverar por tus creencias y por un futuro mejor; eso es tan estadounidense”.
A través de la misión de Shen Yun, Perry ha aprendido sobre el coraje y la resiliencia. (Samira Bouaou para American Essence)
Por qué Shen Yun es importante hoy en día
En un mundo dominado por pantallas y tendencias que van y vienen en un abrir y cerrar de ojos, Perry cree que la importancia de Shen Yun reside en su capacidad de inspirar recuerdos imborrables en el público y generar un cambio positivo en la industria del entretenimiento.Y destaca cómo Shen Yun utiliza la tecnología de forma diferente a otras compañías artísticas, por ejemplo en sus innovadores fondos digitales.
"Tenemos tecnología, pero la usamos para promover la bondad intangible del arte", dice.
En su vida personal esto significa crear entornos que fomentan la atención plena y evitar las distracciones digitales excesivas para fomentar la autenticidad.
"He aprendido a adaptar mi entorno digital para que funcione para mí en lugar de que me utilice, lo cual es increíblemente difícil", expresa.
Los espectáculos en vivo ofrecen una energía irremplazable que contrasta con la cultura del espectador de la vida moderna.
"En el mundo actual, la gente se convierte en espectadora en lugar de participante, y eso es realmente triste", dice. "Cada persona tiene muchísimo que ofrecer al mundo".
Al reflexionar sobre las dificultades que enfrentaron los fundadores de Shen Yun, expresa un profundo respeto.
"Intento recordar que debo respetar a cualquiera que haya pasado por el fuego, porque yo no tuve que pasar por eso", agrega.
Para Perry el arte puede salvar las distancias y sanar. (Samira Bouaou para American Essence)Mientras Shen Yun continúa su misión global, Perry nos recuerda que el verdadero arte une divisiones y sana heridas, conectando a las personas entre sí y con algo más grande.
"La creatividad nos conecta con lo divino", dijo Perry. "Sabes, hablamos de un Creador [en el espectáculo]. Bueno, tenemos un poco de eso en cada uno de nosotros, y de ahí proviene el arte".
Perry leyó recientemente una biografía del presidente Theodore Roosevelt, y una cita en particular le llamó la atención: “Al final, no hay nada más práctico que la preservación de la belleza”.
“Esa cita ilustra por qué creo que Shen Yun es tan valioso e importante para Estados Unidos y para la humanidad, por qué es un gran crimen y un golpe para la humanidad cuando la gente busca sofocar la belleza de este mundo por sus intereses egoístas, y por qué debemos esforzarnos por nutrir y proteger la belleza en nuestras propias vidas”, dijo.
Artículo publicado originalmente en la revista American Essence
