Hay muchas posibilidades de ver estrellas fugaces surcando el horizonte oriental durante el crepúsculo a finales de esta primavera. Una lluvia de meteoros diurna llamada las Arietidas —aunque en gran parte invisible para el ojo humano (ya que caen durante el día)— alcanzará su punto álgido en junio. Sin embargo, al tratarse de meteoros increíblemente activos, es probable que muchos de ellos se extiendan por el cielo antes del amanecer, cuando aún está lo suficientemente oscuro como para verlos.
La gran pregunta, sin embargo, es ¿cuántas veremos?
¿Meteoros durante el día?
El momento poco oportuno de las Arietidas se debe a la geometría celeste. Los meteoros se desplazan a lo largo de vectores fijos con respecto a la posición de la Tierra en el espacio y el punto desde el que parecen irradiar las Arietidas, su radiante, alcanza su punto más alto en nuestro cielo justo cuando el sol está visible. Los meteoros suelen ser más espectaculares cuando su radiante está alto, pero el cielo estará brillante y será imposible verlos cuando las Arietidas caigan en lluvia.Historias relacionadas
Sin embargo, aún hay esperanza de avistar algunos durante el crepúsculo.
Estrellas fugaces en el horizonte. (EstebanHG/Shutterstock). Un meteorito se desintegra en el cielo sobre el desierto de Al-Abrak, al norte de la ciudad de Kuwait. (Yasser Al-Zayyat/AFP vía Getty Images)El intervalo de tiempo para observar las Arietidas es muy breve: Va desde el momento en que su radiante asoma por el horizonte hasta el amanecer. Este año, hay que mirar entre las 3:02 y las 4:48 de la madrugada, cuando aún no habrá luz solar apreciable. Afortunadamente, la luna menguante en forma de cuerno proporcionará un cielo oscuro, lo que aumentará las posibilidades de ver más meteoros.
Los expertos dicen que se podrían ver unos 14 meteoros por hora en los días cercanos al momento de máxima actividad.
Vista del horizonte este-noreste y del radiante de las Ariétidas al amanecer, tal como aparecerán a principios de junio. (The Epoch Times/twabian/Shutterstock).Se espera que las Arietidas lleguen entre el 22 de mayo y el 3 de julio, cuando la Tierra atraviese una corriente específica de meteoroides en el espacio —el lugar de origen de las Arietidas—. Este cruce en la órbita terrestre es un evento anual que puedes marcar en tu calendario. Alcanzaremos la zona más densa de esos meteoroides alrededor del 10 de junio, aunque es difícil decir exactamente cuándo alcanzarán su punto álgido; los meteoros son notoriamente esporádicos.
Probablemente convenga dar algunas indicaciones más a quienes vayan a observar las Arietidas: Buscar un horizonte relativamente despejado, ya que estos meteoros suelen surgir desde abajo. Mirar hacia el este-noreste, justo debajo de la constelación de Aries, donde se encuentra el radiante de las Arietidas, aunque ningún meteoro ocupará el radiante en sí; se extenderán hacia arriba a lo largo de una zona más amplia. Una vez que amanezca, el espectáculo habrá terminado.
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Como último recurso, la NASA ofrece una forma de seguir la actividad diurna de las Arietidas a través de su Portal de Lluvias de Meteoros, aunque, lamentablemente, se perderá parte del encanto de ver una estrella fugaz en persona.
Una vista del portal de lluvias de meteoros de la NASA, que es capaz de mostrar lluvias de meteoros diurnas como las Ariétidas. (NASA)
Un meteorito atraviesa el horizonte. (Shutterstock/ Monis Zubair)¿De dónde vienen?
Las lluvias de meteoritos se producen cuando la Tierra choca con corrientes de restos del tamaño de un grano de arena en el espacio, que se desintegran en nuestra atmósfera y provocan estelas luminosas al caer. Estos restos son los vestigios de objetos más grandes, como cometas o asteroides, que expulsaron su material hace mucho tiempo. Con el paso del tiempo, esos restos se distribuyen gradualmente a lo largo de la órbita de su objeto progenitor por todo el sistema solar.Las Arietidas parecen irradiar desde la constelación de la que toman su nombre, Aries, pero esto es solo una coincidencia. No hay ninguna conexión entre las Arietidas y Aries más allá de un efecto óptico de perspectiva de un solo punto que hace que parezcan superponerse. Algo así como las vías de tren que convergen en el horizonte, las Arietidas se unen en su radiante si se sigue su movimiento orbital hacia atrás.
Una lluvia de meteoros aparece en el horizonte. (EstebanHG/Shutterstock)En realidad, esta lluvia siempre ha existido relativamente cerca de nosotros, mientras que la estrella más cercana de Aries se encuentra a billones de kilómetros (unos 12.5 años luz) de distancia. Los meteoros se incendian a solo 96 kilómetros de la Tierra.
Mirar hacia el radiante de las Arietidas es, en cierto sentido, mirar atrás en el tiempo, a cuando este antiguo polvo espacial fue expulsado de un objeto más grande hace eones. Los astrónomos especulan que los meteoros asociados a las Arietidas podrían haberse desprendido de un cometa llamado 96P/Machholz, o tal vez del Complejo Machholz, más grande, que contiene una gran cantidad de objetos: Dos grupos de cometas, ocho lluvias de meteoros y al menos un asteroide.
Sin embargo, mirar hacia el este es mirar hacia el futuro, donde se podrá ver una de las lluvias de meteoros diurnas más activas. Las horas del crepúsculo pueden ser la única oportunidad para observarla. Busque las Arietidas disparándose hacia arriba desde justo por encima del horizonte.
