Durante el Año Nuevo Lunar, los medios de comunicación estatales chinos llenaron las pantallas de televisión con imágenes festivas de faroles y fuegos artificiales, retratando la estabilidad y la prosperidad del régimen. Pero la gente en las calles del centro de China contaba una historia diferente.

En la provincia de Henan, un hombre que regresó a casa para las vacaciones describió algo que nunca había visto antes: Silencio.

"No hay ningún ambiente de Año Nuevo", dijo Xiaoming, un trabajador que habló con The Epoch Times utilizando un seudónimo por razones de seguridad. "No se ve a nadie en las calles. En años anteriores, tanto jóvenes como mayores salían a la calle, visitaban a sus familiares y saludaban a sus vecinos. Los niños encendían petardos en grupos. Este año, todo está vacío y en silencio".

En toda China, mientras el calendario lunar tradicional da paso al Año del Caballo de Fuego el 17 de febrero, muchos chinos de a pie dicen que el ambiente no es nada festivo. Detrás del mensaje oficial del régimen sobre la estabilidad y la recuperación se esconde una sensación cada vez más profunda de tensión económica e incertidumbre social.

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Dice que ha visto escenas similares en el resto del país. En su opinión, la razón del silencio y la falta de ambiente festivo es simple: La gente tiene menos dinero y menos esperanzas.

"Nuestro nivel de vida ha empeorado en comparación con años anteriores", dijo Xiaoming. "La gente gana dinero y vuelve a casa [para las fiestas], pero si no has ganado nada este año, no quieres volver a visitar a tus familiares, ya que el Año Nuevo consiste en hacer regalos y organizar cenas".

Su explicación refleja las tensiones económicas más generales que se viven en toda China. La recesión económica del país ha afectado fuertemente a la clase trabajadora. Este año, más trabajadores chinos no han cobrado sus salarios, lo que ha provocado protestas relacionadas con los salarios. El desempleo juvenil se ha mantenido alto, aunque las cifras oficiales han cambiado de metodología en medio del escrutinio. Los mercados inmobiliarios siguen débiles y la confianza de los consumidores ha tenido dificultades para recuperarse.

Xiaoming dijo que muchas personas de su zona rural trabajaban tradicionalmente en la renovación de interiores de viviendas, un oficio estrechamente vinculado al mercado inmobiliario. Ahora, con menos gente comprando viviendas y muchos proyectos de construcción paralizados, el trabajo se ha agotado.

"Muchas obras se han detenido prácticamente", dijo. "Hay muchos bloques de apartamentos sin terminar".

Añadió que incluso aquellos con trabajos estables están pasando apuros. Los trabajadores que ganan entre 3000 y 5000 yuanes al mes (aproximadamente entre 400 y 700 dólares estadounidenses) a menudo se encuentran con que apenas les alcanza para cubrir el aumento del coste de la vida.

"Muchas personas trabajan todo el año, pero siguen sin tener dinero [sobrante] debido al coste de la vida", afirmó.

Villas abandonadas en un suburbio de Shenyang, en la provincia nororiental china de Liaoning, el 31 de marzo de 2023. (Jade Gao/AFP a través de Getty Images)

Los observadores de China afirman que este tipo de campañas suelen tener como objetivo suprimir las manifestaciones de dificultades económicas y descontento social.

Para Xiaoming, la trayectoria emocional es clara.

El año "2025 fue difícil", dijo. "Todo el mundo luchaba por sobrevivir. ¿Y 2026? Es confuso. Los jóvenes ya ni siquiera saben qué hacer. Son muy pocos los que siguen teniendo objetivos claros. No se ve esperanza, porque hay muy pocas oportunidades".

Contrasta el estado de ánimo actual con la energía emprendedora de años anteriores, cuando parecía posible crear una empresa. "Ahora, inviertas en lo que inviertas, pierdes", afirma.

Describió conversaciones durante su viaje a casa en las que la gente hablaba de los pagos informales y las conexiones necesarias para afiliarse al PCCh, cuya membresía se considera a menudo una vía para el avance profesional.

"[Hablan de] a quién dar regalos y qué regalar", dijo. "La gente común ya no cree en ese sistema".

Según Xiaoming, el cinismo está muy arraigado.

"Si entras en un restaurante y te sientas, oirás a la gente hablar de ello", dijo. "Critican a los funcionarios, desde los más altos dirigentes hasta los cuadros más bajos de las aldeas".

Describió la creencia generalizada de que las campañas anticorrupción equivalen a "funcionarios que investigan a otros funcionarios", en lugar de una reforma sistémica.

Aunque las protestas abiertas siguen siendo poco frecuentes bajo el estricto sistema de vigilancia del PCCh, dijo que el descontento es palpable.

"[Saben] lo que dices e incluso cuándo sales de tu casa", afirmó Xiaoming.

También señaló lo que él considera un cambio cultural más amplio: El desaliento de la intervención cívica. Afirmó que ahora la gente es reacia a intervenir cuando es testigo de una injusticia, por temor a las consecuencias legales o económicas si la confrontación se intensifica.

"Mientras no sea su propio problema, la gente permanece en silencio", dijo. "Simplemente intentan salir adelante".

Sin embargo, cree que la tolerancia del público tiene límites.

"Los chinos pueden aguantar mucho", dijo. "Pero es como un resorte. Se comprime cada vez más. Cuando llega al fondo, rebota".

Mientras los fuegos artificiales destellaban en las pantallas de la televisión estatal, Xiaoming dijo que las tranquilas calles de su ciudad natal le decían más sobre el estado de ánimo del país que cualquier emisión oficial.

Un policía vigila junto a las cámaras de vigilancia mientras la gente toma fotos en la plaza de Tiananmen, en Beijing, el 15 de julio de 2021. (Ng Han Guan/AP Photo)

Tang Bing y Gu Xiaohua contribuyeron a este reportaje