La repentina destitución de dos de los más altos mandos militares de China suscita interrogantes sobre el control del líder chino Xi Jinping sobre el Ejército Popular de Liberación (EPL) y pone de manifiesto lo que algunos expertos describen como una prolongada lucha de poder en la cúpula del mando militar.

El 24 de enero, el Partido Comunista Chino (PCCh) anunció la destitución de Zhang Youxia, vicepresidente de primer rango de la Comisión Militar Central (CMC), junto con Liu Zhenli, miembro de la CMC y director del Departamento del Estado Mayor Conjunto. Si bien el PCCh no ha ofrecido ninguna explicación pública detallada, observadores y analistas chinos afirman que la medida refleja algo más que una purga anticorrupción rutinaria.

Según Tang Boqiao, activista prodemocracia chino residente en Estados Unidos, el enfrentamiento entre Xi y Zhang se venía gestando desde hacía más de tres años y tenía su raíz en desacuerdos fundamentales sobre la dirección política del PCCh, la estrategia militar y el futuro de China.

"Esto no se parecía en nada a las purgas previas de Xi Jinping contra generales [militares]", declaró Tang a The Epoch Times el 27 de enero. "Zhang Youxia realmente ostentaba el poder militar. Es el único en China con la capacidad de desafiar a Xi Jinping".

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Zhang proviene de una de las familias militares más prestigiosas del PCCh. Su padre, Zhang Zongxun, fue un general fundador del régimen comunista y posteriormente se desempeñó como jefe del Departamento General de Logística del EPL. Zhang Zongxun y el padre de Xi Jinping, Xi Zhongxun, eran amigos cercanos incluso antes de que los comunistas usurparan el poder en China en 1949.

Cuando Xi llegó al poder, Zhang Youxia emergió como uno de los llamados príncipes del ejército que apoyaron la consolidación de la autoridad de Xi. Para el tercer mandato de Xi, Zhang se había convertido en el principal comandante operativo del EPL, superando en rango a todos los demás generales bajo su mando.

Ese puesto, según Tang, diferenciaba fundamentalmente a Zhang de otros altos oficiales purgados bajo el gobierno de Xi, como Guo Boxiong o Xu Caihou.

Una ruptura importante se produjo luego de que Xi impulsara cambios constitucionales en 2018 que eliminaron los límites de mandato. Si bien Zhang aceptó inicialmente la medida, Tang afirmó que posteriormente llegó a creer que el gobierno indefinido de Xi era desestabilizador e insostenible para el PCCh.

Según Tang, surgió una división más profunda sobre Taiwán.

Añadió que Zhang intentó repetidamente impedir que Xi lanzara un ataque militar contra la isla. Xi, en cambio, estaba cada vez más ansioso por probar las opciones militares de China.

Un análisis del 26 de enero realizado por el grupo de expertos Jamestown Foundation, con sede en Washington D. C., respalda la existencia de tales tensiones. El informe señala que Xi ha exigido que el EPL sea capaz de invadir Taiwán para 2027, un plazo que Zhang y Liu consideraron poco realista. Su planificación interna sugería un plazo mucho más largo, posiblemente hasta 2035.

Lo que comenzó como desacuerdos sobre retórica y planificación se convirtió en disputas sobre la implementación. Según el análisis de la Fundación Jamestown, estos enfrentamientos finalmente se materializaron en lo que parecía una resistencia abierta a las directivas de Xi.

En octubre de 2025, The Epoch Times citó a varias fuentes militares que afirmaron que Zhang había tenido un fuerte enfrentamiento con Xi sobre si China debía usar la fuerza contra Taiwán.

Guardias de seguridad detrás de una puerta de cristal en el Gran Salón del Pueblo durante la 14.ª Asamblea Popular Nacional celebrada en Beijing el 6 de marzo de 2024. (Greg Baker/AFP vía Getty Images).

Dijeron que Zhang se opuso repetidamente al lanzamiento de una campaña militar inmediata, argumentando que esto correría el riesgo de una intervención de Estados Unidos y sus aliados.

Tang desestimó la acusación, calificándola de inverosímil y de tener motivaciones políticas. Acusar a un alto comandante militar de espionaje nuclear, afirmó, serviría para disuadir la reacción violenta dentro de las filas al incriminar a Zhang como traidor.

"Dado que los secretos mejor guardados de un país suelen estar relacionados con asuntos nucleares, la decisión del régimen de Xi de difundir tales acusaciones indica una intención de destruir políticamente a Zhang Youxia", declaró Tang.

Oficiales militares y otros delegados abandonan la sesión inaugural de la Conferencia Consultiva Política del Pueblo Chino en el Gran Salón del Pueblo de Pekín el 4 de marzo de 2025. (Kevin Frayer/Getty Images).

Cabe destacar que la biografía oficial de Zhang aún no ha sido eliminada de los sitios web de propaganda y militares del PCCh. Más allá de un breve editorial militar criticando a Zhang y Liu, ha habido una inusual ausencia de promesas de lealtad, declaraciones de apoyo o propaganda coordinada por parte de los comandos y las filiales del EPL, afirmó Tang.

"En purgas anteriores, hubo una propaganda exhaustiva", afirmó. "Esta vez, la propaganda no está dando seguimiento, lo cual es inusual".

Una fuente en China cercana al ejército chino declaró a The Epoch Times el 26 de enero que a algunos oficiales de rango medio y alto se les ordenó abruptamente suspender sus permisos y permanecer en estado de alerta, en medio de controles internos más estrictos.

Tang cree que la situación sigue sin resolverse y que cada vez más personas dentro del PCCh se oponen a las acciones de Xi.

Según Tang, Xi y Zhang mantuvieron una relación similar a la de hermanos cercanos, e incluso miembros de la propia familia de Xi simpatizan con Zhang.

El resultado probable, concluyó Tang, es un daño mutuo. Es improbable que Zhang recupere su posición, mientras que la autoridad de Xi dentro de la burocracia y el ejército seguirá debilitándose, lo que alimentará la resistencia pasiva y el incumplimiento.

Con información de Ning Haizhong y Yi Ru.