Análisis de noticias
Cuando el ejército chino desfiló por Beijing en septiembre para conmemorar el 80.º aniversario del fin de la Segunda Guerra Mundial, el espectáculo pareció proyectar disciplina, poder y lealtad, imágenes centrales que el Partido Comunista Chino (PCCh) busca asociar con sus fuerzas armadas.
Sin embargo, debajo de esa fachada pulida, la moral en el Ejército Popular de Liberación (EPL) muestra tensiones, según miembros actuales y antiguos del servicio, defensores de veteranos y analistas que hablaron recientemente con la edición en chino de The Epoch Times. Ellos señalan presiones económicas, incertidumbre sobre la vida después del servicio militar y corrupción dentro del EPL como factores clave.
Las presiones económicas impulsan a muchos reclutas
Durante gran parte de la era de Mao Zedong (1949–1976), y especialmente durante la Revolución Cultural, incorporarse al ejército fue una de las pocas vías para que los jóvenes rurales chinos cambiaran su vida. Ese atractivo se erosionó de forma constante desde finales de la década de 1970, cuando las reformas de mercado ampliaron las oportunidades civiles. Además, observadores indican que la antigua política del hijo único complicó aún más la vida militar, ya que los despliegues prolongados dejaban a padres ancianos sin cuidadores.Desde entonces, Beijing tomó medidas para garantizar que el ejército se mantenga políticamente confiable. Los soldados ya no pueden servir en sus provincias de origen, una política diseñada para evitar que se alineen con las poblaciones locales en caso de disturbios.
Hoy, el reclutamiento sigue concentrado en áreas rurales, pero el requisito educativo subió. La Ley de Servicio Militar de China de 2021 y el Reglamento sobre el Trabajo de Conscripción de 2023 priorizan a estudiantes universitarios y marginan a quienes solo tienen educación secundaria.
Wu Wei, miembro del personal de un instituto vocacional para veteranos, dijo a The Epoch Times que el cambio fue drástico.
"Antes de 2023, todavía había muchos reclutas con solo educación media superior. Después de eso, las cifras cayeron con fuerza", dijo Wu, quien usó un seudónimo por temor a posibles represalias de las autoridades.
En medio del alto desempleo juvenil, muchos reclutas se sienten atraídos por el servicio militar por razones financieras y no por patriotismo, pese a las campañas de medios estatales que lo glorifican.
"Para muchos jóvenes, se trata de ganar algo de dinero", dijo Wu. "Usted puede trabajar 2 años [en empleos civiles] y aun así no ahorrar 100,000 yuanes [unos 14,000 dólares], por eso eligen el ejército. En algunos lugares, funcionarios incluso exigen sobornos solo para permitirle alistarse".
Según Wu, un conscripto de 2 años suele recibir unos 50,000 yuanes (unos 7000 dólares) al darse de baja, además de una asignación mensual modesta durante el servicio.
Veteranos dicen que las promesas del PCCh a menudo no se cumplen
En el papel, los gobiernos locales se encargan de las pensiones y la colocación laboral de los veteranos, incluidos puestos reservados en empresas estatales. En la práctica, esos compromisos a menudo se retrasan o se ignoran, lo que provoca oleadas de protestas a lo largo de los años.Los veteranos de la guerra sino-vietnamita de 1979, ahora en gran medida ausentes de los relatos oficiales que enfatizan la amistad con Hanói, se expresan con especial fuerza. En 2016, miles de veteranos rodearon la sede de la Comisión Militar Central en Beijing. Protestas similares ocurrieron en todo el país en 2018.
En respuesta, Beijing estableció un Ministerio de Asuntos de Veteranos en 2018 para intentar mejorar los beneficios. Sin embargo, los veteranos que hablaron con The Epoch Times no notaron un cambio significativo en el trato, y el descontento persiste.
En junio de este año, circuló en línea un video que mostraba a un veterano chino de edad avanzada gritando en una estación ferroviaria de la provincia de Jiangsu: "Unirse al ejército fue un error. Unirse al PCCh fue un error". El clip desapareció rápidamente de las plataformas chinas de redes sociales.
Soldados en servicio activo en ocasiones se pronuncian cuando sus familias enfrentan injusticias. En julio de 2024, una soldado publicó un video en línea en el que acusó a autoridades locales de la provincia de Jiangsu de demoler ilegalmente la fábrica de su familia mientras ella estaba de servicio, y afirmó que sus padres resultaron heridos y detenidos. The Epoch Times no pudo verificar de forma independiente la denuncia.
El 26 de diciembre, el Ministerio de Asuntos de Veteranos anunció que elevó los subsidios para ciertos veteranos discapacitados y para las familias de soldados caídos a partir de agosto de este año. Los entrevistados dijeron a The Epoch Times que los aumentos tienen alcance limitado y pueden resultar difíciles de financiar en medio de la presión fiscal derivada de la desaceleración económica de China.
Pocas vías de regreso a la vida civil
Regresar a la vida civil puede resultar más difícil que ingresar al ejército.Xiao Hua, veterano de la provincia de Henan que sirvió 2 años como conscripto y 3 más como suboficial, dijo que recibió aproximadamente 180,000 yuanes (unos 25,600 dólares) tras 5 años de servicio, una suma insuficiente para asegurar un futuro estable.
"Encontrar trabajo es muy difícil", dijo Xiao, quien habló con The Epoch Times usando un seudónimo por temor a posibles represalias de las autoridades. "En el ejército, yo hacía logística: contestaba teléfonos, limpiaba oficinas. Nada de eso ayuda afuera".
Wu dijo que muchos veteranos quedan en peor situación que los recién graduados universitarios. Las habilidades aprendidas en funciones militares especializadas, como desactivación de explosivos y mantenimiento de tanques, rara vez se traducen en empleos civiles. Las colocaciones laborales del gobierno suelen reservarse para quienes sirven 12 años o más.
Como resultado, muchos veteranos se recapacitan en campos como producción de video o marketing en redes sociales, o terminan como guardias de seguridad, obreros de fábrica o ejecutores privados, según Wu.
A diferencia de Estados Unidos, China carece de un sistema integral de educación o atención médica para veteranos.
"Quienes tienen educación superior o roles técnicos en comunicaciones lo hacen mejor", dijo Wu. "Pero quienes dejaron la escuela secundaria temprano a menudo gastan rápido su indemnización y no tienen a dónde ir".
Corrupción dentro de las filas
Wu y Xiao dijeron que la desilusión comenzó mientras aún vestían el uniforme.Las oportunidades de ascenso para suboficiales son limitadas, y la corrupción se percibe como sistémica. Varios generales de alto rango, algunos promovidos bajo el liderazgo de Xi Jinping, cayeron en purgas anticorrupción recientes, lo que refuerza la sensación de que el soborno y el favoritismo están arraigados, dijeron.
Tanto Wu como Xiao alegaron que permanecer en el ejército más allá del servicio obligatorio de 2 años a menudo requiere pagar sobornos de 100,000 yuanes (unos 14,000 dólares) o más, lo que socava el sentido de honor.
Bai Liusu, exsoldado mujer que también usó un seudónimo por temor a posibles represalias de las autoridades, dijo a The Epoch Times que experimentó y presenció abusos y extorsión durante el entrenamiento básico en una unidad de comunicaciones del ejército en Beijing, incluido el pago forzado de dinero a superiores y la observación de explotación sexual.
Sheng Xue, periodista radicada en Canadá y activista prodemocracia china, dijo a The Epoch Times que "la corrupción en la cúpula del ejército chino se volvió sistémica, mientras que los oficiales de nivel medio a menudo ejecutan órdenes de forma pasiva, y los soldados de base quedan reducidos al mero cumplimiento, sin capacidad de combate genuina ni moral fuerte".
Aislamiento, vigilancia y control político
La vida en las bases es austera. El alojamiento suele ser básico, el entretenimiento es escaso y los despliegues son largos, especialmente en regiones fronterizas remotas. Algunos soldados pasan apenas 40 días al año con sus cónyuges. El permiso para vivir con la familia puede tardar una década o más, y los cónyuges militares enfrentan obstáculos legales para solicitar el divorcio.Aunque las rutinas diarias se asemejan a las de otros ejércitos —entrenamiento, mantenimiento, ejercicios—, el EPL pone un énfasis excepcional en la lealtad política. Los comisarios políticos supervisan la educación ideológica y monitorean las actitudes de oficiales y tropa.
Los teléfonos inteligentes estuvieron prohibidos hasta 2015 y siguen bajo control estricto. Xiao dijo que solo tenía acceso los domingos, y que los dispositivos se guardaban de forma colectiva el resto de la semana.
Informes recientes de medios del EPL indican que los comandantes enfrentan dificultades para equilibrar la disciplina con medidas prácticas: las restricciones excesivas pueden obstaculizar la comunicación, mientras que pocas restricciones pueden generar filtraciones de inteligencia y distracciones. A principios de este año, medios del EPL publicaron un artículo que advertía contra eludir el cortafuegos de internet de China.
Sheng dijo a The Epoch Times que el énfasis en el control ideológico refleja una ansiedad más profunda entre los funcionarios del PCCh.
"En el pasado, los soldados chinos tenían poco acceso al mundo exterior", dijo Sheng. "Eso ya no ocurre. Muchos miembros del servicio aún encuentran formas encubiertas de acceder a información sin censura".
Grietas bajo la superficie
Pese a la intensa indoctrinación, no todos los soldados internalizan el mensaje.Wang Yonghong, exoficial del EPL que ahora vive en Estados Unidos, dijo a The Epoch Times que una década de servicio no lo convirtió en lealista. Tras dejar el ejército, se convirtió en denunciante anticorrupción y luego en activista político, pasó años en prisión y finalmente huyó de China.
El comentarista chino independiente Du Zheng, que escribió en el medio con sede en Taiwán Up Media y citó relatos filtrados desde comandos regionales, informó que algunos oficiales discuten en privado la posibilidad de resistir órdenes durante una gran crisis política, como una lucha por el liderazgo o un conflicto por Taiwán. The Epoch Times no pudo verificar de forma independiente esa afirmación.
"Todavía hay personas con conciencia en el ejército", dijo Sheng. "Puede que no lideren una rebelión, pero en un verdadero punto de inflexión político, podrían negarse a reprimir al pueblo. La historia lo muestra".
Aunque Beijing continúa proyectando fuerza mediante desfiles e imágenes pulidas, Sheng dijo que muchos miembros del EPL enfrentan "una realidad muy alejada de los eslóganes", marcada por el aislamiento, perspectivas limitadas y desilusión que la propaganda estatal no logra ocultar.
Con información Ning Haizhong y Gu Xiaohua.
