Sabemos exactamente cómo prevenir y revertir muchas de nuestras enfermedades más mortales. La ciencia está clara y los resultados están comprobados; incluso Medicare lo cubre. Sin embargo, hay un único gran obstáculo: lograr que las personas lo hagan.

En la década de 1940, el Dr. Walter Kempner demostró que la dieta por sí sola podía revertir enfermedades que antes se consideraban irreversibles, como la hipertensión maligna y la insuficiencia renal y la insuficiencia cardíaca. Aunque muchos de sus pacientes estaban gravemente enfermos y les quedaban solo meses de vida, la verdadera batalla no era contra la enfermedad, sino contra la naturaleza humana.

Casi un siglo después, el desafío sigue siendo el mismo.

En una cultura donde una pastilla o un procedimiento se ha convertido en la solución a la mayoría de nuestros males, es difícil entusiasmarse con una dieta terapéutica. Es lenta, requiere comer alimentos que quizás no le gusten y renunciar a muchos de los que sí nos encantan; pero, sobre todo, requiere mucho esfuerzo.

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Durante varios años, Kempner realizó un seguimiento minucioso de 150 pacientes y descubrió que la dieta no solo detenía el avance de sus enfermedades, sino que, en muchos casos, revertía el daño. El trabajo de Kempner marcó una de las primeras demostraciones de que las enfermedades crónicas graves podían mejorarse solo con alimentación.

Lo que estaba en juego era la vida o la muerte. Los pacientes de Kempner habían sido enviados a casa por otros médicos sin nada que ofrecer y sin opciones. El arroz representaba la menor carga posible para el cuerpo y sus órganos debilitados, dándoles la oportunidad de sanar. Una vez que los pacientes mejoraban, se les permitía añadir pequeñas cantidades de fruta.

Sin embargo, aunque la muerte estaba a la puerta, lograr que los pacientes cumplieran con la dieta era un desafío constante.

Para asegurar que sus pacientes se adhirieran a una dieta extrema, Kempner recurrió a medidas extremas. Exigía total cumplimiento y no dudaba en regañar o gritar cuando alguien fallaba. Más tarde admitió haber azotado a algunos pacientes que se desviaban de la dieta, aunque un colega que trabajó con él durante más de 40 años aclaró que esos pacientes lo habían consentido o incluso lo habían sugerido, conscientes de lo que perderían si no seguían el tratamiento.

Kempner encendió una chispa que los médicos posteriores avivaron hasta convertirla en una llama, conocida hoy como la medicina del estilo de vida.

La comida está profundamente conectada a los sistemas emocionales y de recompensa del cerebro. Muchos alimentos comunes hoy en día, como aquellos con alto contenido en grasa, azúcar o sal, estimulan las vías de dopamina del cerebro, brindando bienestar, placer y alivio emocional , especialmente cuando nos sentimos estresados, enfermos o abrumados, momentos en los que naturalmente tendemos a consumir alimentos reconfortantes . Eliminar o restringir estos alimentos puede sentirse como una pérdida importante, lo que dificulta emocionalmente los cambios en la dieta.

La enfermedad y el aumento del estrés también agotan la energía, tanto mental como físicamente. Factores como el dolor, la ansiedad y la fatiga consumen los recursos limitados del cerebro, dejando menos energía para aprender nuevos hábitos y resistir los antojos .

Nuestro sentido del gusto y la percepción sensorial también influye. Nuestras preferencias de sabor se aprenden y se refuerzan con el tiempo, y están unidas al sistema de recompensa cerebral; por lo tanto, cambiarlas requiere tiempo. Cuando añadimos alimentos desconocidos o más saludables a nuestra dieta, pueden parecernos insípidos o poco satisfactorios porque nuestro cerebro está adaptado a diferentes alimentos, a menudo con asociaciones sensoriales más fuertes, como aquellos con alto contenido de grasa, sal y azúcar. Aunque nuestras preferencias gustativas pueden adaptarse, el proceso lleva tiempo y puede hacer que la nueva dieta nos resulte poco gratificante e insatisfactoria al principio.

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El Dr. Dean Ornish es médico, investigador y autor, y uno de los primeros médicos en demostrar científicamente que los cambios en el estilo de vida, incluida la dieta, pueden revertir las enfermedades crónicas. Comenzó con las enfermedades cardíacas y posteriormente demostró beneficios similares para el cáncer de próstata , la diabetes y la cognición en personas con Alzheimer.

Ornish halló por primera vez evidencia de que las enfermedades cardíacas podrían revertirse mediante cambios en el estilo de vida en 1977, cuando realizó su primer estudio como estudiante de medicina de segundo año. En aquel entonces, dijo, que nadie creía que fuera posible.

"En ese momento, la gente veía las enfermedades cardíacas de la misma manera que hoy se ve el Alzheimer: una vez que la padece, lo mejor que podía hacer era retrasar su avance", dijo Ornish a The Epoch Times.

- Comer bien: con un enfoque en una dieta muy baja en grasa, basada en alimentos integrales de origen vegetal. La dieta tiene pautas claras: no consumir productos animales, excepto lácteos descremados y claras de huevo; sin cafeína, excepto té verde; las grasas deben mantenerse por debajo del 10 % del total de calorías diarias; y no más de 10 mg de colesterol al día.

- Moverse más: 30 minutos diarios de ejercicio moderado.

- Reducir el estrés: técnicas como meditación, respiración y yoga.

- Amar más/Apoyo social: sesiones grupales pequeñas y apoyo continuo de un equipo multidisciplinario.

Los participantes del programa reciben dos sesiones semanales de cuatro horas durante nueve semanas. Cada sesión incluye una hora de ejercicio, una de manejo del estrés, una de nutrición y una de apoyo grupal.

El programa cuesta aproximadamente $9500 y suele estar cubierto por el seguro médico o Medicare para quienes califican. Hoy se ofrece también por zoom con excelentes resultados.

Sus reglas dietéticas son simples, directas y no negociables, y él las ha resumido famosamente así: "Nada con madre o con cara, y nada de aceite".

Su libro, "Prevenir y revertir las enfermedades cardíacas", describe consejos sencillos sobre qué hacer y no hacer:

- Sin carne, aves ni pescado.

- Sin productos lácteos

- Sin aceite de ningún tipo (incluido el de oliva)

- En general, nada de frutos secos ni aguacates por su alto contenido en grasa.

Sin embargo, los seguidores de la dieta del Dr. Esselstyn pueden comer todas las verduras, legumbres, productos integrales y frutas que deseen, excepto el aguacate.

"La única manera de lograr un cambio en el estilo de vida es mostrarle respeto al paciente", declaró a The Epoch Times. "Y la única manera que conozco de mostrarle respeto a un paciente es dedicarle nuestro tiempo".

Esselstyn dirige un seminario que realiza aproximadamente cada seis semanas: una presentación de un solo día y cinco horas de duración.

En la presentación, Esselstyn explica a los pacientes los mecanismos, incluyendo el daño endotelial, las vías del óxido nítrico y los efectos de las comidas ricas en grasas en las paredes vasculares. Repasa las reglas exactas, ofrece demostraciones de cocina, angiografías antes y después, y presenta historias de pacientes que perseveraron en el programa y mejoraron.

En el documental "Forks Over Knives", Esselstyn dijo: "Algunas personas piensan que la dieta basada en alimentos integrales de origen vegetal es extrema. A medio millón de personas al año se les abre el pecho, se les extrae una vena de la pierna y se la cosen a la arteria coronaria. Algunos lo considerarían extremo".

La Dra. Christine Najjar dirige una consulta llamada Food First MD. Abandonó la atención primaria y los límites de ese sistema porque le permite dedicar más tiempo a sus pacientes y centrarse en la nutrición para ayudarles a abordar la raíz de su problema de salud.

"Me di cuenta de que la mayoría de la gente tenía problemas simplemente por lo que comía o no", declaró Najjar a The Epoch Times. "¿Puedo darles una receta de comida en lugar de una receta farmacéutica?"

Najjar, médico certificado con una maestría en nutrición, ofrece una guía para ayudar a los pacientes a comprender los principios esenciales de una alimentación saludable:

- Evite los ingredientes ultraprocesados: mantenerse saludable significa evitar alimentos elaborados con granos refinados, aceites de semillas, grasas hidrogenadas y cargados de azúcar.

- Prepare comidas con proteína completa: "Y ahí es donde realmente enfatizo la carne, el pescado y los huevos. No se trata solo de proteína, sino que necesita proteína de buena calidad para enviar la señal a su cuerpo para desarrollar huesos y músculos", dijo Najjar.

- Coma carbohidratos de forma consciente: Los carbohidratos controlan el equilibrio químico interno de nuestro cuerpo e incluyen verduras, frutas, hongos, nueces, semillas, frijoles, legumbres, lácteos, granos, dulces, así como muchos alimentos ultraprocesados.

- Incluya grasas sólidas: "Este es el punto que más les cuesta a las personas, pero la mayoría no se da cuenta de que la deficiencia de grasa es algo muy real", dijo Najjar. La grasa de alta calidad es la forma de energía más eficiente y duradera para alimentar el cuerpo y controlar el hambre, señaló.

- Agregue sal al agua: Najjar dijo que agregar sal de alta calidad al agua nos ayuda a mantenernos hidratados y que cuando no estamos lo suficientemente hidratados, podemos experimentar síntomas como debilidad, dolores de cabeza, calambres musculares y fatiga.

- Festín y ayuno: El equilibrio entre ambos es clave, afirmó Najjar. Una nutrición adecuada beneficia al cuerpo y le indica que es seguro sanar. El ayuno ayuda al cuerpo a mantener sus ritmos naturales y el equilibrio hormonal.

- Obtenga todos los nutrientes esenciales: Las proteínas, las grasas, las vitaminas, los minerales y el agua deben consumirse de forma natural, en formas activas y en las proporciones adecuadas para cada persona. Se puede recomendar una suplementación personalizada según los análisis de sangre y otras métricas. Najjar también fomenta el movimiento, el sueño, la luz solar, la conexión a tierra, las aficiones y la comunidad.

Además del marco anterior, Najjar sugiere utilizar datos objetivos (controlar el nivel de azúcar en sangre y las cetonas, usar un monitor de glucosa y subirse a una báscula) para que los pacientes puedan hacer un seguimiento de las mejoras a lo largo del tiempo.

Sin embargo, también saben (y lo han incorporado a sus programas) que con el conocimiento y el apoyo adecuados, se aumentan enormemente las posibilidades de éxito.

"Hay una enorme satisfacción y alegría cuando ves a alguien paralizado por una angina de pecho o que está absolutamente aterrorizado cuando le va a sobrevenir el próximo ataque cardíaco, cuando de repente se da cuenta de que lo estamos empoderando como el centro de control para detener su enfermedad y revertirla", dijo Esselstyn.