Jacob Gorial se pellizca la piel del abdomen, desliza la aguja y presiona el émbolo. Este joven de 28 años acaba de inyectarse un péptido no aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) de EE. UU., y que compró en línea sin receta médica. Lo hace casi todas las mañanas, convencido de que es la clave para lucir mejor y recuperarse más rápido después de entrenar.
"Las primeras veces me dio un poco de miedo hasta que me acostumbré", confesó Gorial a The Epoch Times.
En TikTok, cada vez más jóvenes como Gorial comparten sus experimentos con péptidos inyectables: compuestos concentrados que compran a proveedores online sin regulación y se inyectan en casa. Algunos incluso se pueden comprar directamente desde la tienda de TikTok con solo unos pocos clics.
Qué son realmente los péptidos... y qué no son?
Los péptidos son cadenas cortas de aminoácidos, los mismos componentes básicos que componen las proteínas en nuestro cuerpo. En el cuidado de la piel, se utilizan a menudo en cremas y sueros porque pueden hacer que la piel luzca más firme y tersa. Sin embargo, los péptidos inyectables que tanto se venden en línea son completamente diferentes.Se trata de compuestos fabricados en laboratorio, altamente concentrados, diseñados para imitar o influir en señales biológicas específicas, desde la regulación del apetito hasta la producción de la hormona del crecimiento.
La lista de péptidos que Gorial ha probado para una serie en TikTok parece un libro de texto de farmacología: CJC-1295, ipamorelina, GHK-Cu, epithalon, kisspeptina, glutatión y retatruida. "En aquel momento, estaba estancado, con poca motivación y energía, y quería algo que me ayudara a lograr una verdadera transformación", dijo.
Joseph Teegarden, de 22 años, lleva poco más de un mes inyectándose GHK-Cu (también llamados péptidos de cobre) para tratar problemas relacionados con el acné y asegura haber visto resultados sorprendentes. "Tuve el peor acné que un ser humano pueda imaginar. Probé Accutane, tratamientos láser y peelings. Ahora, por fin estoy viendo mejoras en mis cicatrices del acné", contó Teegarden a The Epoch Times.
Aunque algunos estudios sugieren que los péptidos de cobre tópicos pueden contribuir a la cicatrización de la piel y la producción de colágeno, inyectarlos es algo completamente distinto. No existen ensayos clínicos ni datos de seguridad sobre el GHK-Cu inyectable, tampoco guías médicas aprobadas sobre la dosis o la frecuencia, ni se conoce con claridad los posibles riesgos a corto o largo plazo.
La realidad médica
Si bien existen varios medicamentos basados en péptidos aprobados por la FDA, como la oxitocina, la insulina y ciertas hormonas de crecimiento, ninguno está aprobado para ganar masa muscular, señaló el Dr. Andrew Mock, médico y delegado de la Asociación Médica Estadounidense y del Colegio Americano de Medicina del Estilo de Vida."Existe un mercado gris y negro de péptidos en rápido crecimiento", advirtió Mock a The Epoch Times. "Estos productos se etiquetan como 'solo para fines de investigación', no están aprobados por la FDA y cuentan con muy poca o ninguna evidencia clínica de alta calidad en humanos".
Si bien algunos medicamentos basados en péptidos (como la semaglutida, el ingrediente activo de Ozempic) están aprobados para usos médicos específicos, ninguno está aprobado para aumentar la masa muscular o con fines estéticos.
Debido a que muchos de estos péptidos no han sido probados exhaustivamente en humanos, los expertos advierten sobre posibles efectos secundarios, incluidos desequilibrios hormonales, cambios en el metabolismo, cambios inesperados en la grasa o los músculos, mayor riesgo de problemas cardiovasculares y reacciones del sistema inmunológico.
Los productos comprados en línea también pueden conllevar el riesgo de contaminación o ingredientes sin etiquetar o mal etiquetados, lo que puede aumentar aún más el riesgo de daños. Los fabricantes suelen proporcionar un certificado de análisis que detalla la pureza del producto y cualquier contaminante detectado. Sin embargo, los consumidores no tienen forma de verificar que el vial que tienen en la mano coincida realmente con el lote analizado, afirmó Mock.
¿Por qué los jóvenes asumen este riesgo?
Los péptidos se han convertido en la última obsesión de una creciente subcultura en línea llamada "looksmaxxing", en la que los jóvenes se centran en mejorar su apariencia por todos los medios posibles. La comunidad promueve métodos extremos, como el "bonesmashing" (golpes repetidos de huesos con un martillo para lograr una mandíbula cincelada), dispositivos para estirar la mandíbula y, ahora, péptidos inyectables no regulados.El mensaje subyacente es consistente: resultados más rápidos y más espectaculares.
Este entorno crea un terreno fértil para lo que Matt Englar-Carlson, profesor y director del Departamento de Consejería de la Universidad Estatal de California, Fullerton, describe como "ciencia de hermanos": consejos basados en anécdotas y testimonios personales, en lugar de investigaciones empíricas. "Las imágenes y la información son falsas, pero se presentan como hechos", declaró a The Epoch Times.
La psicología detrás de la tendencia
Roberto Olivardia, psicólogo clínico del Hospital McLean especializado en trastornos alimentarios e imagen corporal en niños y hombres, identificó varios factores que llevan a los jóvenes a procedimientos experimentales y potencialmente peligrosos: baja autoestima, perfeccionismo, ansiedad, baja asertividad e impulsividad."Sin duda, las redes sociales han influido en la imagen corporal masculina", declaró Olivardia a The Epoch Times. "He observado un cambio notable en el aumento de problemas relacionados con la apariencia, como el trastorno dismórfico corporal y los trastornos alimenticios, en hombres jóvenes, que coincide con el uso de las redes sociales".
El trastorno dismórfico corporal es un trastorno de salud mental en el que una persona percibe defectos en su apariencia física, a menudo relacionados con el cuerpo o el rostro, incluso cuando estos son menores o inexistentes. Una variante específica, llamada dismorfia muscular, afecta principalmente a hombres que se preocupan por su tamaño o falta de musculatura, incluso si objetivamente son grandes y musculosos. Las personas con dismorfia muscular suelen pasar degradado tiempo entrenando en el gimnasio y controlando cuidadosamente su dieta y suplementos.
Sin embargo, cuando se les pregunta si se sienten presionados a lucir de cierta manera, muchos de los hombres dicen que no.
"No me importa lo que hagan los demás", dijo Teegarden. "Solo me importa superarme y verme y sentirme mejor, ya sea mejorando mi salud interior o mi físico exterior".
Esta sensación de superación personal, común en la cultura del fitness, puede hacer que el uso no regulado de péptidos se perciba como una elección personal en lugar de una decisión médica arriesgada. Sin embargo, este enfoque oculta el problema subyacente: estas sustancias no están aprobadas por la FDA, apenas se han estudiado y se venden en un mercado donde la pureza, la dosificación y los efectos a largo plazo son imposibles de verificar.
En un panorama moldeado por algoritmos de redes sociales, historias de éxito y comunidades "looksmaxxing" que normalizan la automodificación extrema, los hombres jóvenes pueden creer que simplemente están tomando control de su salud.
En realidad, advierten los expertos, están experimentando en sí mismos con consecuencias desconocidas.
