Según un nuevo estudio exhaustivo en el que participan autoridades de salud de ocho países, entre ellos Estados Unidos, Canadá y el Reino Unido, por cada aumento del 10 por ciento en el consumo de alimentos ultraprocesados (AUP) en la dieta, el riesgo de muerte prematura aumenta alrededor de un 3 por ciento, lo que lleva a las autoridades a pedir la adopción inmediata de medidas políticas.

La investigación, publicada recientemente en la revista American Journal of Preventive Medicine, destaca la necesidad de adoptar medidas a nivel mundial para reducir el consumo de UPF, productos industriales listos para consumir o calentar, que contienen pocos o ningún alimento integral y que actualmente constituyen más del 50 por ciento del promedio de la dieta de los estadounidenses.

Los UPF están muy manipulados con respecto a su estado original y suelen contener ingredientes que no se encuentran habitualmente en las cocinas domésticas. Algunos ejemplos son los refrescos, las patatas fritas, el chocolate, las comidas envasadas y los cereales para el desayuno listos para consumir.

Los investigadores analizaron datos de encuestas alimentarias representativas a nivel nacional y registros de mortalidad en Australia, Brasil, Canadá, Chile, Colombia, México, el Reino Unido y los Estados Unidos y descubrieron que, a medida que aumenta el porcentaje de UPF en la dieta de una persona, también lo hace el riesgo de muerte prematura.

La elaboración de los alimentos puede ser perjudicial para la salud a través de diversos mecanismos biológicos y fisiológicos, como la creación de sustancias químicas nocivas, los cambios en la estructura de los macronutrientes y la adición de aditivos. Estos cambios pueden provocar un aumento del consumo de azúcar, sal y grasas, una reducción de la saciedad y una alteración de la digestión y la absorción de los nutrientes.

El estudio reveló variaciones significativas en la mortalidad relacionada con los UPF entre los distintos países.

Colombia registró el consumo más bajo de UPF, que representaban el 15 por ciento de la ingesta energética total de una persona. Los investigadores estiman que los alimentos procesados representaban alrededor del 4 por ciento de las muertes prematuras. En Estados Unidos, que tenía el consumo más alto, con más del 50 por ciento de la energía diaria de una persona procedente de los UPF, casi el 14 por ciento de las muertes prematuras están relacionadas con estos alimentos.

Para contextualizar, los investigadores señalaron que solo en 2018, aproximadamente 124,000 muertes prematuras en Estados Unidos se atribuyeron al consumo de UPF.

"Se trata de encontrar un equilibrio: incorporar alimentos integrales y mínimamente procesados a la nutrición diaria, dejando espacio para algún capricho ocasional", afirmó. "Hay que centrarse en nutrir el cuerpo con alimentos integrales y ricos en nutrientes y disfrutar de vez en cuando de algún capricho procesado sin sentirse culpable".

El estudio de 2021 también señaló que el consumo elevado de UPF está asociado a diversos problemas de salud, como enfermedades cardíacas, obesidad, diabetes, ciertos tipos de cáncer y depresión, lo que se suma a la creciente evidencia de que los UPF son perjudiciales para la salud pública.

Reducir el consumo de UPF requiere algo más que la educación de los consumidores, afirmó. "La elección de los alimentos está influenciada por el precio, la disponibilidad, la información y otros factores y la educación por sí sola no es suficiente para garantizar una alimentación saludable", afirmó. "Por lo tanto, debemos facilitar el acceso a hábitos alimenticios saludables y hacerlos más asequibles".

Antes de comprar en el supermercado, "investigue bien" y, si ve nombres químicos o ingredientes desconocidos, "lo mejor es evitarlos", aconsejó Michelle Bacarella, nutritionista titulada, científica alimentaria y formuladora de alimentos funcionales y suplementos, a The Epoch Times.

Pensiero recomienda comenzar a reducir el consumo de UPF con pequeños cambios fáciles de llevar a cabo. "Céntrese en cocinar más en casa con ingredientes integrales como frutas, verduras y cereales integrales y minimice los alimentos envasados con largas listas de ingredientes o productos que no se suelen utilizar en la cocina doméstica", aconseja.

Sustituya gradualmente los aperitivos procesados por alternativas más saludables, como fruta fresca o granola casera, y lea atentamente las etiquetas para evitar los aditivos y el exceso de azúcar, añade.

"Elegir opciones integrales o mínimamente procesadas, puede mejorar su dieta sin sentirse restringido".