Opinión
Para contar esta historia correctamente, necesito explicar qué son los árboles injertados.
La mayoría de la gente no se da cuenta que cuando come un aguacate, una naranja navel, una manzana Fuji o una ciruela Santa Rosa, no está comiendo algo cultivado a partir de semillas como podría imaginar. Cada ciruelo Santa Rosa es un esqueje tomado del árbol original e injertado en un portainjerto. Cada naranja navel. Cada manzana Fuji. El vivero le está vendiendo un clon.
Algunas plantas crecen fieles a la semilla. Los aguacates no. Las frutas de hueso tampoco. Si planta el hueso de un aguacate Hass, no obtendrá un aguacatero Hass. Obtendrá un individuo genético completamente nuevo.
En los huertos comerciales de aguacates, la mayoría de los árboles son variedades de floración tipo A, como Hass, Gem o Lamb Hass, cuyos frutos se destinan al mercado. Los aguacates tienen un ciclo de floración único. Los tipos A abren la flor femenina por la mañana y la masculina por la tarde. Los tipos B hacen lo contrario. Por lo tanto, por cada diez o veinte árboles de tipo A, los cultivadores plantan uno de tipo B, a menudo Bacon o Zutano, para garantizar la polinización y unos rendimientos constantes.
Sí, los aguacates pueden autopolinizarse en las condiciones adecuadas, pero la producción comercial se basa en ese ritmo A/B.
Esto es algo que los consumidores rara vez ven.
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En los grandes huertos, miles de kilos de aguacates Bacon y Zutano a menudo nunca se cosechan para los mercados principales. Tienen la piel fina. Se magullan fácilmente. No se transportan bien. Maduran de forma desigual. No son ideales para las cadenas de suministro globales.
Pero si es un pequeño agricultor que vende directamente al consumidor, esos aguacates son extraordinarios. Se pelan de forma diferente. Algunos tienen una pulpa de color verde brillante. Otros tienen notas delicadas, casi florales. Si es un fanático de los aguacates como yo, está constantemente buscando el próximo árbol extraordinario.
En mi antigua granja de California, teníamos cientos de árboles de aguacate únicos. A algunos les puse nombre. La mayoría no tenía nombre. Algunos eran plántulas que brotaron cuando un hueso rodó cuesta abajo y echó raíces. Otros eran portainjertos que tomaron el relevo cuando falló un injerto. Algunos árboles eran mitad cultivar injertado y mitad plántula. En un huerto de más de cincuenta años, la variación genética no es rara, es inevitable.
Cada semilla produce un árbol de aguacate único. Uno de cada diez mil puede ser comercialmente viable. Así es como el aguacate Hass llegó a dominar los mercados mundiales. Rudolph Hass, un cartero de California, plantó semillas, probablemente de aguacates Fuerte, que eran la variedad principal en aquella época. Un injerto falló. La plántula creció. Esa plántula se convirtió en el aguacate Hass.
Una semilla al azar.
Ahora pensemos en Ana Ayala Farms. Escribí sobre ellos hace unas semanas.
Su derecho a vender alimentos en California fue suspendido tras tres infracciones en tres años. La más reciente consistió en la venta de arándanos fuera del periodo de cosecha indicado en su certificado de productor certificado. El certificado estimaba cuándo estarían listos sus arándanos. La agricultura no siempre sigue las estimaciones. El clima cambia. Los periodos de floración varían. La fruta madura cuando madura. Pero como las ventas se produjeron fuera de las fechas previstas que figuraban en su certificado de productor certificado, se consideró una infracción.
Actualmente están apelando la suspensión. Con tanto en juego, no poder vender alimentos durante seis meses podría llevarlos a la quiebra. Esta nueva citación complica ahora ese esfuerzo.
Recientemente, en el mercado de agricultores de Ojai, los inspectores se acercaron de nuevo a su puesto. Tenían dos cestas de aguacates: Hass en una y polinizadores etiquetados como Bacon en la otra. El inspector determinó que algunos de los aguacates etiquetados como Bacon eran en realidad Zutano y emitió otra citación.
Zutano no figura en su certificado de productor certificado. Cuando compraron el huerto hace unos años, a mí, tenían la impresión de que los árboles polinizadores eran Bacon. Algunos son Bacon. Otros son Zutano. Es probable que algunos sean portainjertos de plántulas que tomaron el control después de que un injerto fallara hace décadas.
Y la verdad es que hay muchos árboles en ese huerto que no figuran en absoluto en su Certificado de Productor Certificado porque no tienen un nombre oficial. Son plántulas. Son experimentos. Forman parte de mi proyecto de larga duración de cultivar y observar diferentes tipos de aguacates. En un huerto de cincuenta años, especialmente uno gestionado con miras a la diversidad genética, la variación no es la excepción. Es la norma.
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Pero el papeleo reglamentario no tiene en cuenta fácilmente la genética sin nombre. Si un árbol no encaja perfectamente en una categoría comercial reconocida, no encaja perfectamente en un formulario. Lo que es normal en la biología de un huerto se convierte, sobre el papel, en un incumplimiento.
Y como actualmente están apelando una suspensión que podría determinar la supervivencia de su granja, otra citación, incluso por algo tan matizado como la variedad de aguacate, refuerza la apariencia de infracción continua en el momento mismo en que intentan defenderse.
En un sistema clonado, en el que se propagan millones de árboles idénticos a partir de un único árbol madre, se pueden rastrear las variedades con precisión. En el sistema natural, cada semilla es un acto de originalidad.
Si se planta brócoli, se obtiene brócoli de forma fiable. Si se planta un hueso de melocotón, se puede obtener algo maravilloso o algo incomestible. Lo mismo ocurre con los aguacates. Cada semilla es única.
El gobierno quiere controlar la genética.
Pero la genética no es estática. Está cambiando, evolucionando, mutando, transformándose. Cada semilla es una nueva posibilidad. Cada huerto es un registro vivo de la variación. La divinidad de la naturaleza no es la uniformidad. Es la expresión.
Si la creación refleja a su Creador, entonces la variación no es un defecto. Es abundancia. Es como si Dios se deleitara en la multiplicidad, en tomar forma y experiencia en millones y miles de millones de variaciones. Como si la creación misma fuera una expresión continua de la vida explorándose a sí misma.
La burocracia se basa en categorías. En cajas. En nombres fijos y resultados predecibles. Puede regular el envasado. Puede regular los pesos y medidas. Puede regular la seguridad alimentaria.
Pero nunca podrá inventariar la fuerza creativa que produce una expresión genética infinita.
No se puede reducir un huerto vivo a una hoja de cálculo.
Y, sin embargo, cada vez más, eso es lo que estamos tratando de hacer.
Son los pequeños agricultores los que soportan el costo cuando la biología se niega a encajar en los límites establecidos.
