Cuatro personas residentes en Massachusetts fueron acusadas de presunta participación en un esquema que implicaba el uso de identidades robadas para obtener dinero fraudulentamente a través de programas federales, incluyendo el programa de cupones de alimentos.
Román Vequiz Fernández, de 32 años, y otras tres personas presuntamente compraron y utilizaron información robada de más de 100 personas para crear 24 hogares ficticios para solicitudes al Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SAP), el programa de cupones de alimentos administrado por el Departamento de Agricultura de EE. UU. y los estados, según los documentos de la acusación.
Los hogares ficticios figuraban como residentes en apartamentos en Providence, Rhode Island.
Fernández y Joel Vicioso Fernández, de 42 años, también utilizaron su propia información en el esquema, junto con pasaportes falsificados, según informaron las autoridades. Los metadatos de las imágenes de los pasaportes indicaron que fueron tomados dentro o cerca de un restaurante presuntamente operado por una tercera persona, Raúl Fernández Vicioso, de 37 años.
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Después de que las autoridades aprobaran las solicitudes, los individuos recibieron un promedio de 12,526 dólares al mes en cupones de alimentos desde mediados de 2023 hasta el otoño de 2025. Los acusados compraron pollo y otros productos a granel y los transportaron al restaurante, donde los prepararon y vendieron, según los documentos de la acusación.
Supuestamente, los acusados se llevaron las ganancias del esquema y las transfirieron a diversos lugares, incluyendo a personas residentes en Venezuela y República Dominicana.
Fernández es de nacionalidad venezolana. Al igual que Coralba Albarracin Siniva, de 24 años, la cuarta persona acusada.
Se utilizaron grabaciones de videovigilancia e internet para construir el caso, según informaron las autoridades.
Personas cuya identidad fue robada en el esquema, incluyendo una madre de tres hijos en Massachusetts, recibían cupones de alimentos. El robo les dificultó el acceso a sus beneficios, según el FBI.
La Fiscalía Federal del Distrito de Massachusetts también los acusó de presentar solicitudes fraudulentas para un programa independiente llamado Asistencia por Desempleo Pandémico durante la pandemia COVID-19.
En total, el esquema generó más de un millón de dólares en beneficios, según informaron las autoridades.
Román, Joel Fernández y Siniva fueron acusados de conspiración para usar, transferir, adquirir y poseer beneficios de cupones de alimentos. Este cargo puede resultar en una pena de prisión de hasta cinco años, además de una multa de hasta 250,000 dólares.
Vicioso fue acusado de conspiración para cometer fraude con cupones de alimentos, conspiración para cometer fraude electrónico y fraude con cupones de alimentos, entre otros cargos. Enfrenta hasta 50 años de prisión.
El abogado de Vicioso no respondió a una solicitud de comentarios al cierre de esta edición. Los demás acusados no tenían abogados registrados en el expediente judicial.
"Esto es solo la punta del iceberg", declaró la fiscal federal del Distrito de Massachusetts, Leah Foley, a la prensa en una sesión informativa. "Estamos investigando muchos más casos de fraude de prestaciones sociales en mi oficina, y el anuncio de hoy es solo el comienzo".
