La Asamblea Legislativa de Nebraska aprobó la LB644, una nueva ley de amplio alcance destinada a exponer y frenar las operaciones encubiertas de influencia llevadas a cabo por el Partido Comunista Chino (PCCh).
La medida, que se aprobó el 30 de mayo por 37 votos a favor, 11 en contra y una abstención, cierra las lagunas jurídicas que permitían a adversarios extranjeros, como el PCCh, operar frentes culturales y empresariales en el estado de Nebraska sin registrarse como agentes extranjeros. El proyecto de ley crea dos nuevas leyes estatales: la Ley de Registro de Adversarios Extranjeros y Agentes Terroristas y la Ley para Acabar con la Represión Transnacional en Nebraska.
Un elemento central de la legislación es la represión de las entidades vinculadas al poderoso Departamento de Trabajo del Frente Unido del PCCh, un extenso aparato de influencia e inteligencia descrito por el líder chino Xi Jinping como un «arma mágica». El Frente Unido, que opera a nivel mundial, busca moldear la percepción que se tiene de China en el extranjero, reprimir la disidencia y controlar las comunidades chinas en el extranjero. Sus métodos incluyen la financiación de los Institutos Confucio, el reclutamiento de aliados políticos y la presión sobre los ciudadanos chinos en el extranjero.
En virtud de la LB644, cualquier agente de un adversario extranjero o de una organización terrorista debe registrarse ante el fiscal general de Nebraska, revelando sus actividades, vínculos financieros y afiliaciones extranjeras. Los materiales difundidos deben presentarse en un plazo de 48 horas y deben conservarse registros detallados durante tres años. Las infracciones pueden acarrear multas de hasta USD 50 mil al año.
Los funcionarios públicos deben declarar que no son agentes extranjeros en sus declaraciones financieras, y las empresas y organizaciones sin ánimo de lucro deben certificar el cumplimiento de la ley en los documentos que presenten al estado. Las instituciones de enseñanza superior pueden expulsar a las personas que incumplan la ley.
El proyecto de ley también endurece las sanciones penales por delitos como el acoso o la agresión si se cometen en nombre de dirigentes extranjeros para reprimir o tomar represalias contra conductas protegidas, como la libertad de expresión o la práctica religiosa. La medida también faculta a la Patrulla Estatal de Nebraska para rastrear e informar sobre la represión transnacional y formar a las fuerzas del orden para reconocer este tipo de amenazas.
Los grupos de presión o consultores que trabajen para empresas vinculadas al ejército chino deben registrarse como agentes extranjeros, con sanciones civiles de USD 100 mil por infracción. Los denunciantes cuyas informaciones den lugar a medidas coercitivas podrán optar a recompensas de USD 50 mil.
La ley también prohíbe el uso de tecnología de secuenciación genética vinculada a adversarios extranjeros y exige a los contratistas públicos que certifiquen que no están afiliados a «empresas investigadas», con excepciones limitadas.
La LB644 refleja la creciente preocupación nacional por los grupos vinculados al PCCh que operan dentro de Estados Unidos. En 2023, los senadores republicanos pidieron que se investigaran los Centros de Servicios para Chinos en el Extranjero, centros comunitarios situados en ciudades como Omaha, Houston y San Francisco, gestionados por grupos afiliados al Frente Unido. Los legisladores expresaron su preocupación por que los centros estuvieran coordinándose con el Ministerio de Seguridad Pública de China para vigilar e intimidar a los chino-estadounidenses críticos al régimen.
«La intención del PCCh es clara con el funcionamiento de estos [Centros de Servicios para Chinos en el Extranjero]: intimidar y vigilar a los chino-estadounidenses con opiniones disidentes», afirmaron la senadora Marsha Blackburn (R-Tenn.) y siete senadores republicanos en una carta enviada en julio de 2023 al entonces director del FBI, Christopher Wray, y al entonces fiscal general adjunto de la División de Seguridad Nacional, Matthew Olsen.
En otra carta dirigida al entonces fiscal general Merrick Garland, encabezada por el senador Ted Budd (R-C.N.), se advertía que las operaciones del Frente Unido, bajo el disfraz de la diplomacia y el intercambio cultural, equivalían a una campaña coordinada de influencia extranjera.
Un informe de 2018 de la Comisión de Revisión Económica y de Seguridad entre Estados Unidos y China describió cómo el Frente Unido dirige el «trabajo chino en el extranjero», con el objetivo de cooptar a las comunidades que emigraron y manipular la política local en el extranjero. El Departamento de Estado señaló que el Frente Unido «penetró profundamente en los gobiernos estatales, locales y municipales» a través de plataformas aparentemente benignas, como los programas de ciudades hermanadas y las asociaciones de amistad.
La conciencia pública sobre estas operaciones aumentó después de que el FBI cerrara una estación de policía clandestina dirigida por el PCCh en la ciudad de Nueva York en abril de 2023, deteniendo a dos personas acusadas de actuar en nombre del PCCh para acosar a disidentes.
Según la organización sin ánimo de lucro Safeguard Defenders, la estación de policía formaba parte de una red global más amplia de más de 100 instalaciones de este tipo en 53 países.
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