Un juez federal dictaminó el 11 de junio que la administración del presidente Donald Trump no puede usar intereses de política exterior para justificar la detención de Mahmoud Khalil, un estudiante de la Universidad de Columbia que desempeñó un papel destacado en las protestas a favor de Palestina que sacudieron la universidad en 2024.
El juez federal de distrito Michael Farbiarz otorgó a Khalil una orden judicial contra la deportación o la continuación de su detención, dictaminando que Khalil había cumplido el requisito de «daño irreparable» necesario para obtener una orden judicial federal a su favor. Farbiarz consideró que Khalil había demostrado que la continuación de su detención por parte del gobierno federal estaba causando un daño considerable a su carrera, su familia y su derecho a la libertad de expresión.
«La carrera y la reputación del demandante están siendo dañadas y su libertad de expresión está siendo coartada», escribió el juez. «Esto se suma a un daño irreparable».
A pesar de la sentencia, Farbiarz retrasó la orden de liberación en el caso, impidiendo que entre en vigor hasta las 9:30 a. m. ET del 13 de junio para dar tiempo a la administración a apelar.
Khalil fue detenido el 8 de marzo en el vestíbulo de un apartamento propiedad de la universidad en Nueva York y posteriormente recluido en Luisiana, la primera de varias detenciones tras la revocación por parte de la Administración Trump de varios visados de estudiantes en su esfuerzo por combatir el antisemitismo en los campus estadounidenses tras las protestas y disturbios ocurridos en las principales universidades de Estados Unidos en 2024.
Tras su detención, Khalil fue trasladado desde el estado de Nueva York para ser detenido por las autoridades de inmigración en Luisiana, donde permanece recluido desde entonces.
La administración ha argumentado que la detención —y eventual deportación— de Khalil está justificada en virtud de la Ley de Inmigración y Nacionalidad de 1952, que otorga al secretario de Estado la autoridad para determinar si la presencia de un ciudadano extranjero en el país perjudica los intereses de la política exterior de Estados Unidos.
El secretario de Estado Marco Rubio ha intentado aplicar la ley en el caso de Khalil, argumentando que las actividades de protesta de Khalil contra Israel amenazaban los objetivos de la política exterior de Estados Unidos.
Rubio dijo que Khalil era susceptible de ser deportado en virtud de la legislación de 1952, que prohíbe «la presencia o las actividades en Estados Unidos que el secretario de Estado tenga motivos razonables para creer que podrían tener consecuencias potencialmente graves para la política exterior de Estados Unidos».
Khalil, de 30 años, fue el rostro de las protestas estudiantiles de la Universidad de Columbia en 2024 que criticaban la operación militar que Israel estaba llevando a cabo contra el grupo terrorista Hamás, con sede en Gaza, en respuesta a los ataques de este grupo contra Israel el 7 de octubre de 2023, que dejaron más de 1100 muertos y más de 250 secuestrados.
Los críticos han argumentado que la aplicación de la ley a Khalil podría tener un efecto intimidatorio sobre la libertad de expresión. Farbiarz se mostró de acuerdo y afirmó que las preocupaciones sobre la libertad de expresión favorecían especialmente a Khalil.
El juez citó un precedente según el cual «cuando un demandante alega la pérdida de un derecho amparado por la Primera Enmienda, las cortes suelen dictaminar que incluso una pérdida temporal supera cualquier perjuicio para el demandado y que debe dictarse una medida cautelar».
El Departamento de Seguridad Nacional también propuso que Khalil pueda ser deportado debido a errores en su solicitud de residencia permanente legal.
Farbiarz también rechazó este argumento, sugiriendo que se trataba solo de un pretexto y que la ley de 1952 era el factor determinante en el caso.
«Las pruebas demuestran que los residentes permanentes legales prácticamente nunca son detenidos en espera de expulsión por el tipo de omisiones alegadas en una solicitud de residencia permanente legal de las que se le acusa aquí a [Khalil]», escribió el juez. «Y eso sugiere claramente que es la decisión del secretario de Estado la que motiva la detención continuada del demandante, y no los demás cargos que se le imputan».
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