El jefe de gabinete presidencial de Corea del Sur declaró el 3 de noviembre que la búsqueda de submarinos de propulsión nuclear por parte del país "no tiene como objetivo generar una mayor carrera armamentística".
Kang Hoon-Sik dijo a los periodistas que la medida es "el resultado de convencer a China y a Estados Unidos de que Corea del Norte ha anunciado [sus propios] submarinos nucleares y que debemos prepararnos en consecuencia".
El 29 de octubre, el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, anunció que Estados Unidos compartirá tecnología sensible de propulsión nuclear para permitir que su aliado construya sus propios submarinos de propulsión nuclear, con el fin de estar preparados para contrarrestar las amenazas regionales.
El anuncio se produjo tras una cumbre entre Trump y el presidente surcoreano Lee Jae Myung.
Trump escribió en Truth Social que había dado su aprobación a Seúl para construir un submarino de propulsión nuclear, "en lugar de los submarinos diésel anticuados y mucho menos ágiles que tienen ahora".
Trump también elogió la alianza militar de Estados Unidos con Corea del Sur, que, según él, era "más fuerte que nunca".
Corea del Sur ha comprometido 150 mil millones de dólares en inversiones en la construcción naval estadounidense y el submarino se construirá en los astilleros Hanwha Philly Shipyard, propiedad del conglomerado surcoreano Hanwha Group.
"Corea del Sur construirá su submarino de propulsión nuclear en los astilleros de Filadelfia, aquí mismo, en los buenos viejos Estados Unidos. La construcción naval en nuestro país pronto volverá con fuerza. ¡Estén atentos!", dijo Trump en una publicación posterior en Truth Social.
No se solicitan submarinos con armas nucleares
Antes del anuncio, Lee había subrayado que la adquisición de submarinos con armas nucleares no era la intención de Seúl."No pretendemos construir submarinos con armas nucleares, pero como los submarinos diésel tienen menos capacidad de navegación sumergida, existen restricciones para rastrear los submarinos norcoreanos o chinos", explicó el presidente surcoreano a Trump el 29 de octubre.
"Por lo tanto, si nos permiten suministrar combustible... si construimos varios submarinos equipados con armas convencionales... la carga del ejército estadounidense podría reducirse significativamente".
Trump se reunió con Lee en Gyeongju, Corea del Sur, durante su viaje a Asia, donde las conversaciones se centraron en la mejora de las capacidades de defensa y la promoción de la cooperación económica.
Dado que Corea del Sur se enfrenta a las continuas amenazas de los programas nucleares y de misiles que está desarrollando Corea del Norte, los expertos han estado debatiendo si el país debería o no armarse con armas nucleares.
Los submarinos de propulsión nuclear tienen una mayor autonomía submarina, lo que les permite realizar patrullas prolongadas y rastrear buques enemigos sin necesidad de salir a la superficie con regularidad, a diferencia de los modelos diésel.
Esta medida supone un alejamiento de los estrictos controles de Washington sobre la tecnología de propulsión nuclear, que anteriormente solo se compartía con aliados cercanos, como los del pacto AUKUS, del que forman parte Australia y el Reino Unido.
Trump, sin embargo, ha restado importancia a la importancia estratégica de AUKUS, diciendo que el poderío militar de Estados Unidos es suficiente para contrarrestar cualquier amenaza de China.
Hegseth en Corea del Sur
El secretario de Guerra, Pete Hegseth, estuvo en Corea del Sur el 3 de noviembre, donde visitó la zona desmilitarizada (DMZ) a lo largo de la frontera con Corea del Norte.Hegseth tiene previsto asistir a la reunión consultiva anual sobre seguridad que se celebrará el 4 de noviembre en Seúl con su homólogo surcoreano, Ahn Gyu-back. Se espera que debatan sobre la defensa cibernética y antimisiles, así como sobre la seguridad regional, incluida la preparación defensiva contra Pyongyang.
El secretario de Guerra de los Estados Unidos, Pete Hegseth (derecha), estrecha la mano del ministro de Defensa de Corea del Sur, Ahn Gyu, en la parte sur de Panmunjom, en la zona desmilitarizada, Corea del Sur, el 3 de noviembre de 2025. (Ministerio de Defensa de Corea del Sur a través de AP).En los últimos meses, Seúl ha dado un paso atrás en algunas de sus actividades militares y de otro tipo para reducir las tensiones con Pyongyang, incluida la suspensión de las emisiones de su programa de radio "Voice of Freedom" (Voz de la libertad).
"Voice of Freedom" emitía programas destinados a informar a los norcoreanos sobre la vida fuera del aislado estado comunista, incluyendo el desarrollo económico de Corea del Sur y la cultura K-pop.
El 15 de agosto, en un discurso con motivo del 80.º aniversario del fin del dominio colonial japonés, Lee anunció que su gobierno restablecería un acuerdo de 2018 con Corea del Norte para reducir ciertas actividades militares a lo largo de la frontera, afirmando que ello contribuiría a "prevenir enfrentamientos accidentales entre el Sur y el Norte y a fomentar la confianza militar".
El Acuerdo Militar Integral de 2018 fue una medida de distensión que puso fin a algunas actividades militares entre ambos países. El pacto incluía medidas como la imposición de zonas de exclusión aérea, el fin de las maniobras militares cerca de la zona desmilitarizada y el mantenimiento de líneas directas.
Con información de Kimberly Hayek y Reuters.
