NUEVA YORK — Un estudiante de último año de secundaria de la ciudad de Nueva York fue encarcelado el viernes por un cargo federal de incendio premeditado después de que, según las autoridades, provocara un incendio que causó graves quemaduras a un pasajero del metro que dormía.
Hiram Carrero, de 18 años, no tuvo que declarar durante su comparecencia ante el tribunal federal de Manhattan. El incendio, ocurrido en la madrugada del lunes, es el último de una serie de incidentes en los que varias personas resultaron quemadas en el transporte público de Estados Unidos.
La jueza federal Valerie E. Caproni ordenó la detención de Carrero, alegando la "atrocidad del delito", después de que los fiscales apelaran la decisión del juez Robert W. Lehrburger de ponerlo en libertad bajo arresto domiciliario bajo la supervisión de su madre.
"Me cuesta entender por qué un joven de 18 años que está en la preparatoria sale a las 3 de la madrugada a prender fuego a la gente", dijo Caproni.
Carrero está acusado en una denuncia penal de prender fuego a un trozo de papel y tirarlo cerca de un pasajero de 56 años alrededor de las 3 de la madrugada del lunes en un tren de la línea 3 en dirección norte, en la parada de la calle 34-Penn Station, cerca del Madison Square Garden y de la tienda insignia de Macy's en el centro de Manhattan.
El pasajero salió tambaleando a la plataforma de la siguiente estación, 42nd Street-Times Square, con las piernas y el torso en llamas, según las imágenes de vigilancia incluidas en la denuncia penal contra Carrero. Los agentes de policía apagaron rápidamente las llamas y el pasajero fue trasladado a un hospital, donde fue ingresado en estado crítico.
"La víctima podría haber muerto perfectamente en este caso", dijo el fiscal Cameron Molis.
Carrero fue detenido el jueves en Harlem, donde, según su abogado, vive con su madre discapacitada y actúa como su principal cuidador, llevándola a las citas médicas. Ella asistió a su comparecencia, pero se negó a hablar con los periodistas.
Según la denuncia, Carrero subió al tren solo brevemente, prendió fuego y luego huyó de la estación mientras el pasajero yacía en llamas. A continuación, tomó un autobús para volver a casa.
Carrero se enfrenta a al menos siete años de prisión si es declarado culpable. La audiencia preliminar está prevista para el 4 de enero, aunque se cancelará si los fiscales llevan el caso ante un gran jurado y consiguen una acusación formal para entonces.
La abogada de Carrero, Jennifer Brown, dijo que "no hay desacuerdo en que las acusaciones son extremadamente graves".
Sin embargo, añadió que Carrero es "un joven sin antecedentes penales y con una madre dispuesta a acogerlo".
Antes de que Caproni interviniera, Lehrburger había acordado poner a Carrero en libertad bajo arresto domiciliario con vigilancia electrónica y la obligación de someterse a una evaluación de salud mental y a pruebas de detección de drogas.
Caproni revocó la decisión en una audiencia celebrada el viernes fuera del horario habitual.
Brown, en un intento por convencerla de que mantuviera la libertad de Carrero, citó noticias según las cuales los investigadores habían estado investigando si el pasajero se había prendido fuego a sí mismo.
El caso de Carrero llegó a la corte federal en parte porque fue investigado por un grupo de trabajo federal, el Grupo de Trabajo de Incendios Provocados y Explosivos de Nueva York, dirigido por la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos, en colaboración con los departamentos de policía y bomberos de la ciudad. No se enfrenta a cargos en la corte estatal.
Según la denuncia, los investigadores se centraron en Carrero al comparar las imágenes del incidente con las grabadas en octubre por una cámara corporal cuando la policía lo detuvo por cruzar en bicicleta un semáforo en rojo. Brown dijo que en ese momento estaba haciendo una entrega para Uber Eats.
Carrero y el hombre que buscaban los investigadores tenían el mismo bigote característico, gorra con letras blancas en la parte delantera, mochila y sudadera gris con capucha en ambas series de imágenes, según la denuncia.
El mes pasado, los fiscales federales de Chicago acusaron a un hombre de rociar con gasolina a una mujer, perseguirla por un vagón de tren y prenderle fuego. En diciembre de 2024, una mujer que dormía en un tren subterráneo detenido en Brooklyn murió cuando un desconocido le prendió fuego a su ropa.
Con información de Michael R. Sisak
