Sarah Machmud es una típica habitante de Queensland: Le apasiona la comida, la salud y el fitness, y le encanta el sol del verano, pero en el fondo anhela volver a su hogar.
Esta venezolana-australiana, que llegó como solicitante de asilo en 2016, recuerda muy bien la asfixiante sensación de opresión que dejó atrás en su país natal, a más de 15,000 kilómetros de distancia.
Sin embargo, esa distancia parece acortarse desde que se enteró de la captura por parte del ejército estadounidense del presidente socialista venezolano Nicolás Maduro tras una importante operación el 3 de enero de 2026.
Era un momento que Machmud había esperado pacientemente durante años, mientras aguantaban el liderazgo de su predecesor Hugo Chávez y luego de Maduro.
Venezuela había sido uno de los países más ricos de América Latina gracias al auge petrolero de la década de 1970, pero esos días han quedado atrás y ahora el país se enfrenta a la pobreza, el hambre y la opresión.
Fue una época oscura que atormentó a Machmud, durante la cual resultó herida y fue testigo de la muerte de un amigo cercano en una protesta contra el gobierno socialista.
Machmud era estudiante de psicología y regentaba un minibar en la playa para ganarse la vida. Sin embargo, su participación en las protestas comenzó a amenazar la poca libertad que tenía.
Espías por todas partes
The Queenslander destacó el papel de la inteligencia cubana en ayudar al régimen de Maduro a reprimir las voces opositoras."Cuando la inteligencia [cubana] lleva tanto tiempo en el país, llega un momento en que aprendes a sobrevivir bajo presión, a saber que siempre te están vigilando", explicó Machmud a The Epoch Times.
"Al crecer en ese entorno, subestimas lo inteligentes que son, y eso puede jugar en tu contra, porque parecen tan estúpidos en la televisión y en Instagram, cometiendo errores tontos".
"Pero debajo de todo eso, está literalmente la inteligencia cubana, y hay mucho trabajo para controlar a la gente", dijo, señalando que incluso las publicaciones en las redes sociales eran monitoreadas por las fuerzas de seguridad, que incluso observaban qué publicaciones recibían un "me gusta" o eran compartidas.
La inteligencia cubana ha estado profundamente involucrada en la seguridad interna de Venezuela como parte de una estrecha alianza militar entre los dos regímenes.
A menudo son las cosas cotidianas las que le recuerdan a Machmud lo difícil que era la vida, incluso intentar coger un autobús en un sistema de transporte público asediado, falto de fondos y mal mantenido.
"El transporte público es un reto, simplemente porque no invierten dinero en él".
Vender comida también es arriesgado
Incluso la educación era limitada, porque el Gobierno vinculaba el mundo académico con el capitalismo.La familia de Machmud trabajó muy duro para ganarse la vida en Venezuela, pero llevar un sencillo negocio de comida, introduciendo alimentos al por mayor y vendiéndolos a los lugareños vulnerables a un precio justo, también les acarreó amenazas.
Los agentes del Gobierno confiscaron los alimentos, la mayoría de los cuales se habían vendido a familias y personas mayores, y le dijeron a la madre de Machmud que la encarcelarían si iba en contra del control del Gobierno sobre la venta de alimentos.
Una economía en peligro
Desde su apogeo, la economía de Venezuela es ahora una mera sombra de lo que fue.Entre 2014 y 2021, la economía se contrajo un 75 %, según datos del Fondo Monetario Internacional.
Una investigación de Human Rights Watch en 2018 también reveló una inseguridad alimentaria masiva en el país, con un 80 % de los hogares sin fuentes suficientes de nutrición.
Ese mismo año, el 17 % de los niños menores de cinco años en Venezuela estaban desnutridos, según la organización humanitaria católica Cáritas Venezuela.
La misma organización benéfica descubrió que el 21 % de las mujeres embarazadas sufrían desnutrición de moderada a extrema y, además, los estudios revelaron que la mayoría de las mujeres embarazadas no tenían acceso a atención prenatal.
"Encontramos un sistema sanitario en estado de colapso total, con un aumento de los niveles de mortalidad materna e infantil, la propagación de enfermedades prevenibles mediante vacunas, como el sarampión y la difteria, y un aumento del número de enfermedades infecciosas como la malaria y la tuberculosis", afirmó la organización.
Alrededor de 8 millones de personas huyeron de Venezuela. Según la organización humanitaria Donare, casi 20 millones más necesitarán asistencia humanitaria.
Delcy Rodríguez ocupa actualmente el cargo de presidenta interina del país.
El régimen actual también ha liberado a varios estadounidenses detenidos.
