Irán comenzó su camino en el Mundial con un reñido empate contra Nueva Zelanda en Los Ángeles el 15 de junio.
Los All Whites tomaron la delantera 1-0 en los primeros siete minutos gracias a un disparo de Elijah Just en plena carrera, pero los Leones de Irán encontraron la manera de igualar antes del descanso. Mientras los defensores neozelandeses no lograban despejar el balón desde dentro del área, Ramin Rezaeian llegó desde afuera y la picó por encima del portero.
El segundo tiempo arrancó de la misma forma, con Just anotando de nuevo al minuto 54. Esa segunda ventaja duró otros 10 minutos hasta que un cabezazo de Mohammad Mohebbi volvió a empatar el marcador.
El rojo, el blanco y el verde cubrieron buena parte del estadio con capacidad para 70,000 aficionados, ya que los iraníes salieron en masa a apoyar a sus Leones. Sin embargo, videos desde dentro del estadio mostraron a los aficionados abucheando el himno nacional, marcando aparentemente una línea entre el apoyo a sus compatriotas persas y el rechazo al actual régimen islámico.
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Los seguidores de ambos equipos presenciaron un partido bastante parejo. El conteo de disparos fue de 17 a 14 a favor de Irán, mientras que los tiros a puerta fueron 8 a 4 a favor de Nueva Zelanda. Ambos equipos tuvieron 10 ocasiones de gol dentro del área, y Nueva Zelanda tuvo la posesión del balón el 52 por ciento del partido frente al 48 por ciento de Irán.
Nueva Zelanda estaba clasificada bastante por debajo de Irán en el ranking de la FIFA. Sin embargo, más de la mitad de los jugadores iraníes no había disputado ningún partido de liga desde febrero —antes de que estallara el conflicto armado entre Irán, Estados Unidos e Israel— y el equipo solo fue autorizado a entrar al país un día antes de su partido. Originalmente programado para concentrarse en Estados Unidos, el equipo iraní se trasladó a México tras el inicio del conflicto.
El empate significa que ambos se llevan un punto en la fase de grupos de todos contra todos. Pero también convierte a su grupo en el tercero de ocho en quedar en un cuádruple empate tras dos partidos empatados en la primera jornada.
Los otros dos equipos de su grupo, Bélgica y Egipto, se enfrentaron más temprano ese mismo día en Seattle y terminaron con un empate 1-1. Emam Ashour abrió el marcador para Egipto a los 20 minutos, y su equipo mantuvo esa ventaja hasta bien entrado el segundo tiempo. No obstante, un desafortunado autogol de Mohamed Hany neutralizó la ventaja al minuto 66.
Irán se medirá a Bélgica el 21 de junio a las 3 p.m. ET en Los Ángeles, y Nueva Zelanda jugará contra Egipto a las 9 p.m. ese mismo día en Vancouver.
Nueva Zelanda sigue sin ganar un partido en un Mundial.
Al 15 de junio, ocho de los 12 grupos de cuatro equipos ya habían disputado el primero de sus tres partidos en la fase de grupos para definir quién avanza a la ronda eliminatoria. Este empate marca el tercer grupo que queda ahora en un cuádruple empate.
El primer grupo en quedar completamente empatado fue el de Canadá, Suiza, Bosnia y Herzegovina, y Qatar. El segundo incluye a España, Arabia Saudita, Cabo Verde y Uruguay.
