El jeque Hamad bin Khalifa Al Thani, exemir de Catar quien transformó a este pequeño estado del Golfo en un actor de importancia mundial, ha fallecido a los 74 años.
El máximo órgano de gobierno de Catar, el Amiri Diwan, anunció que el jeque Hamad había fallecido el domingo por la mañana.
El jeque Hamad gobernó Catar durante 18 años antes de renunciar en 2013, cediendo el poder a su hijo, el jeque Tamim bin Hamad Al Thani, quien en ese momento tenía 33 años.
El propio jeque Hamad llegó al poder en 1995 tras destituir a su padre, el jeque Khalifa bin Hamad Al Thani.
El registro histórico oficial del Departamento de Estado para la región califica ese suceso como un "golpe de Estado incruento".
El jeque Hamad fue la fuerza impulsora detrás de la expansión internacional de Catar, incluida la creación de la cadena de noticias Al Jazeera.
Bajo su liderazgo, Catar utilizó su inmensa riqueza en gas natural para consolidar la influencia global de Doha. Sin embargo, sus decisiones independientes en materia de política exterior suscitaron duras críticas por parte de los círculos de seguridad occidentales.
En un informe de 2017, la Fundación Heritage señaló que el jeque Hamad también mantenía una relación muy cercana con “uno de los principales líderes espirituales de la Hermandad Musulmana, el teólogo de origen egipcio Yusuf al-Qaradawi. Bahrein, Egipto y Arabia Saudita han prohibido a la Hermandad Musulmana, calificándola de organización terrorista".
El centro de estudios conservador también señaló que Catar "proporciona recursos sustanciales a Hamás, un grupo palestino considerado organización terrorista por Estados Unidos, la Unión Europea y otros".
“Qatar también respaldó a algunos grupos nefastos en Siria, como Ahrar al-Sham, que tiene estrechos vínculos con Al Qaeda. Más cerca de casa, Khalid Sheikh Mohammed, el cerebro de los atentados del 11 de septiembre, vivió en Qatar bajo la protección de la familia gobernante de 1992 a 1996”, señaló.
A pesar de ello, el mandato del jeque Hamad allanó el camino para que Catar se convirtiera en un elemento indispensable para la estrategia de defensa occidental.
Durante sus 18 años en el poder, la producción de gas natural de Catar creció a una tasa del 18 por ciento anual entre 2003 y 2013, según un informe de 2023 de la Administración de Información Energética de Estados Unidos.
Según un informe de 2025 del Servicio de Investigación del Congreso sobre el país, el presidente Joe Biden y el hijo del jeque Hamad, el emir Tamim bin Hamad bin Khalifa Al Thani, reafirmaron en 2022 una "alianza multifacética entre Estados Unidos y Catar, y la administración de Biden designó a Catar como un aliado principal no miembro de la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN)".
Qatar cuenta con "las terceras reservas probadas de gas natural más grandes del mundo y es un importante exportador de gas natural licuado", señaló el informe.
Se señaló que, desde mediados de la década de 1990, los líderes qataríes han supervisado "un rápido y expansivo crecimiento económico; han transformado el panorama mediático mundial mediante la fundación de las redes satelitales de Al Jazeera; han llevado a cabo una diplomacia compleja y, en ocasiones, controvertida con socios y adversarios de Estados Unidos; y han seguido un curso de liberalización política interna limitada".
El jeque Hamad ordenó y financió la creación de la Red de Medios Al Jazeera en 1996, la cual se convirtió en una de las emisoras más influyentes del mundo.
Según un informe de 2016 del Centro de Estudios de Al Jazeera, que publicó un libro de 300 páginas en el que se analiza el impacto de la Red de Medios Al Jazeera en los medios de comunicación, el canal "no rehúye ofrecer una contra-narrativa crítica".
El centro de estudios estadounidense Foundation for Defense of Democracies afirmó en febrero que Catar es una "nación autoritaria" cuyas "estrictas leyes de medios de comunicación prohíben cualquier crítica a los líderes o a la política catarí, lo que hace que la programación de Al Jazeera sea todo menos independiente".
Con información de Reuters.
