La administración Trump renovó una exención clave de las sanciones el 17 de abril, permitiendo a los países comprar petróleo ruso varado en el mar, en respuesta a la presión urgente de las naciones asiáticas golpeadas por el aumento vertiginoso de los costos energéticos.
La medida también revierte una postura que el secretario del Tesoro, Scott Bessent, expresó dos días antes.
La Oficina de Control de Activos Extranjeros del Departamento del Tesoro emitió el viernes la Licencia General 134B, que autoriza las transacciones relacionadas con el crudo y los productos petrolíferos rusos cargados en buques a partir de esa fecha.
La exención es válida hasta el 16 de mayo y sustituye a una licencia anterior que expiró el 11 de abril.
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La medida se produce después de que Bessent dijera a los periodistas el miércoles que la administración no prorrogaría la exención anterior, lo que parecía indicar una postura más firme respecto a las exportaciones energéticas rusas.
"A medida que se aceleran las negociaciones [con Irán], el Tesoro quiere garantizar que el petróleo esté disponible para quienes lo necesitan", afirmó un portavoz del Tesoro.
La exención de la licencia relacionada con Rusia excluye las transacciones con Irán, Cuba y Corea del Norte.
Los precios mundiales del petróleo cayeron un 9 por ciento el viernes hasta situarse en unos USD 90 por barril después de que Irán reabriera temporalmente el estrecho de Ormuz, un punto estratégico para el paso del petróleo en el Golfo.
Trump también abordó el tema del petróleo en una llamada el martes con el primer ministro indio, Narendra Modi, uno de los principales compradores de crudo ruso.
La guerra en curso en Irán privó a Nueva Delhi del acceso a aproximadamente 3 millones de barriles diarios que antes transitaban por el estrecho de Ormuz.
La guerra, que el sábado entra en su octava semana, dañó más de 80 instalaciones de petróleo y gas en Oriente Medio, y Teherán advertió de que podría volver a cerrar el estrecho si continúa el reciente bloqueo de los puertos iraníes por parte de la Armada de los Estados Unidos.
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Justo antes del cambio de rumbo del viernes, el Tesoro declaró que estaba actuando de forma agresiva para mantener la "máxima presión" sobre Irán en el marco de su campaña "Furia Económica", y que no renovaría una exención separada sobre las ventas de petróleo iraní.
La yuxtaposición del endurecimiento de las sanciones a Irán con la flexibilización de las restricciones al petróleo ruso pone de relieve las presiones contrapuestas que pesan sobre la política energética de la Administración.
La decisión del viernes sigue a una serie de ajustes en las políticas energéticas que Washington ha llevado a cabo desde que comenzaron las operaciones militares de EE. UU. e Israel contra Irán a finales de febrero.
El 6 de marzo, Bessent dijo que Estados Unidos podría considerar suavizar las sanciones sobre más petróleo ruso tras conceder a la India una exención de 30 días para comprar crudo ruso.
Días después, el 9 de marzo, Trump dijo que Washington eximiría de las sanciones relacionadas con el petróleo a algunos países.
"Queremos mantener bajos los precios del petróleo", dijo durante una rueda de prensa en Miami, añadiendo que los precios habían subido artificialmente debido al conflicto.
El 18 de marzo, el Tesoro suavizó las sanciones a la empresa estatal venezolana de petróleo y gas, permitiendo a las empresas estadounidenses hacer negocios con ella en medio de la escasez de suministro de petróleo durante la guerra con Irán. Al día siguiente, Bessent afirmó que Estados Unidos podría levantar las sanciones sobre el petróleo iraní que se encuentra actualmente en tránsito para reforzar el suministro y estabilizar los precios de la energía. Una exención sobre el petróleo iraní, emitida el 20 de marzo, permitió finalmente que unos 140 millones de barriles llegaran a los mercados mundiales.
Con información de Reuters.
