El presidente de Francia, Emmanuel Macron, anunció el 27 de noviembre un nuevo programa de servicio militar voluntario para jóvenes, con el fin de ayudar a Francia a responder a las "amenazas crecientes" del mundo.
El programa, cuyo inicio está previsto para el próximo año, estará abierto para jóvenes de 18 y 19 años de ambos sexos, quienes recibirán el pago por su servicio para recibir entrenamiento en el manejo de armas, marcha y ejercicios de campo.
Quienes se alisten permanecerán en el ejército durante 10 meses para prestar servicio solo en suelo francés.
Se espera que unas 3000 personas se inscriban en 2026, y que la cifra aumente a 10,000 para el 2030.
"Mi ambición para Francia es llegar a 50,000 jóvenes en 2036, dependiendo de la evolución de las amenazas", dijo el presidente Macron.
Después del programa, los participantes podrían integrarse a la vida civil, convertirse en reservistas o permanecer en las fuerzas armadas, dijo.
Se espera que cueste alrededor de 2000 millones de euros (2320 millones de dólares), lo que Macron calificó como "un esfuerzo significativo y necesario".
"Este programa de servicio nacional está inspirado en las prácticas de nuestros socios europeos", dijo durante un discurso pronunciado en la 27.ª Brigada de Infantería de Montaña en Varces, en los Alpes franceses.
"En un momento en el que todos nuestros aliados europeos están avanzando ante una amenaza que nos afecta a todos, Francia no puede permanecer inactiva".
Macron añadió que el expresidente Jacques Chirac hizo bien al abolir el servicio nacional obligatorio en 1996, ya que el reclutamiento obligatorio no tenía sentido para las necesidades vigentes de Francia.
"No podemos volver a la era del servicio militar obligatorio", dijo Macron. "Surgirá un modelo de ejército híbrido, que responda a las amenazas y los riesgos a los que nos enfrentamos, y que reunirá a jóvenes del servicio nacional, reservistas y el ejército activo".
El anuncio sitúa a Francia en la misma línea que muchos otros países europeos que tienen planes similares en marcha o en desarrollo.
Alemania está intensificando sus esfuerzos para atraer a más reclutas, en particular mediante un nuevo servicio militar voluntario; sin embargo, el plan aún debe ser aprobado por el Bundestag.
A principios de este mes, el ministro de Defensa de Bélgica envió cartas a los jóvenes de 17 años del país instándoles a alistarse en el servicio militar, buscando seleccionar a 500 candidatos de entre 18 y 25 años para poner en marcha el programa en septiembre de 2026.
Polonia también ha iniciado un nuevo programa de entrenamiento militar voluntario, cuyo objetivo es entrenar a 100,000 voluntarios por año a partir del 2027. La medida forma parte de los planes de Varsovia para crear un ejército de reservistas.
De los 27 Estados miembros de la Unión Europea, nueve países de la UE tienen servicio militar obligatorio: Austria, Chipre, Dinamarca, Estonia, Finlandia, Grecia, Letonia, Lituania y Suecia, mientras que Croacia ha anunciado su reintroducción para el próximo año.
El anuncio de Macron se produce después de que el jefe de las fuerzas armadas francesas provocara una protesta nacional al decir que el país debe "aceptar la pérdida de sus hijos".
En un discurso que pronunció ante el Congreso de Alcaldes Franceses el 18 de noviembre, el general Fabien Mandon dijo que las fuerzas armadas son "una parte integral de la nación" y señaló que las mujeres y los hombres actualmente desplegados en el campo de batalla en todo el mundo tienen entre 18 y 27 años.
"Son jóvenes, proceden de sus comunidades, comparten las mismas aspiraciones y perseverarán en su misión si sienten que el país está con ellos", dijo.
"Si nuestro país flaquea porque no está preparado para aceptar la pérdida de sus hijos, porque, seamos sinceros, debe aceptar las dificultades económicas debido a que las prioridades se desplazarán hacia la producción de defensa, por ejemplo, si no estamos preparados para ello, entonces estamos en riesgo".
Sus comentarios provocaron una avalancha de críticas tanto de la izquierda como de la derecha francesas.
Jean-Luc Mélenchon, del partido de izquierda La France Insoumise, dijo estar "totalmente en desacuerdo" con Mandon.
"No le corresponde invitar a los alcaldes ni a nadie más a participar en preparativos de guerra que nadie ha decidido: ni el presidente, ni el gobierno, ni el Parlamento", escribió en X. "¡Tampoco le corresponde anticipar los sacrificios que se derivarían de nuestros fracasos diplomáticos, sobre los que no se ha consultado a la opinión pública! ¿Dónde está el presidente Macron? ¿Por qué permite esto?".
"Hay que estar dispuesto a morir por la patria", dijo el vicepresidente del partido de derecha Agrupación Nacional, Louis Aliot, a SudRadio. "Pero la guerra que se libra debe ser justa o comprensible, o la necesidad debe dictar que la supervivencia misma de la nación está en juego".
"No creo que haya muchos franceses dispuestos a ir a morir por Ucrania", añadió.
Macron, por su parte, habló sobre esa idea el martes cuando le dijo a la cadena de radio RTL que "debemos absoluta e inmediatamente disipar cualquier idea confusa que sugiera que vamos a enviar a nuestros jóvenes a Ucrania".
Con información de Reuters y Associated Press.
