YAKARTA, Indonesia — Una erupción volcánica del monte Dukono, ocurrida el viernes en la remota isla indonesia de Halmahera, causó la muerte de tres excursionistas e hirió a otros cinco que se encontraban escalando en una zona restringida alrededor del volcán activo, informaron las autoridades.
Cerca de 20 escaladores habían partido el jueves para ascender el volcán, de casi 1355 metros (4445 pies) de altura, desafiando las restricciones de seguridad, declaró Erlichson Pasaribu, jefe de policía de Halmahera del Norte.
Los escaladores quedaron atrapados cuando el Dukono entró en erupción a las 7:41 a. m., hora local, expulsando una densa columna de ceniza que se elevó unos 10 kilómetros (6 millas) por encima de la cima. La erupción quedó registrada en los sismógrafos durante más de 16 minutos, según informó la Agencia Geológica de Indonesia.
"Eran conscientes de que la escalada estaba prohibida, ya que la montaña es una zona restringida debido a su estado de alerta máxima, pero insistieron en seguir adelante", declaró Pasaribu en una entrevista televisiva.
Se desplegaron equipos de rescate tras recibir una señal de emergencia proveniente de la zona montañosa. Dos hombres de Singapur y una mujer indonesia fallecieron en el lugar de los hechos, informó Pasaribu.
Hasta la tarde del viernes, 17 escaladores habían sido evacuados a salvo; entre ellos se encontraban siete ciudadanos singapurenses y dos indonesios que se sumaron a la operación de rescate y proporcionaron información sobre las rutas de ascenso de las víctimas antes de la erupción, señaló Abdul Muhari, portavoz de la Agencia Nacional de Gestión de Desastres. Se informó que cinco de los evacuados resultaron heridos.
Los cuerpos aún no habían sido recuperados debido a que las continuas erupciones y las peligrosas condiciones impedían que los equipos de rescate llegaran al lugar.
Muhari informó que la operación de búsqueda y rescate se suspendió el viernes por la noche debido a la oscuridad y se reanudaría el sábado por la mañana.
El Centro de Vulcanología y Mitigación de Riesgos Geológicos prohibió desde hace tiempo las actividades dentro de un radio de 4 kilómetros (2.5 millas) de la zona de peligro alrededor del cráter del Dukono, citando riesgos tales como explosiones volcánicas, caída de ceniza y gases tóxicos. Las autoridades creen que los excursionistas se encontraban dentro de la zona restringida en el momento de la erupción.
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A pesar de las advertencias en las redes sociales y de la señalización en el lugar, "muchas personas siguen decididas a escalar, impulsadas por el deseo de crear contenido para internet", afirmó Pasaribu.
El monte Dukono es uno de los volcanes más activos de Indonesia y ha estado en erupción de forma casi continua desde 1933. Indonesia se sitúa a lo largo del "Anillo de Fuego" del Pacífico, una zona de intensa actividad sísmica y volcánica, y alberga más de 120 volcanes activos.
Las autoridades también han advertido sobre posibles riesgos secundarios, incluidos los flujos de lodo volcánico —especialmente durante las lluvias intensas—, los cuales podrían desplazarse a través de los ríos que descienden por las laderas del volcán.
La actividad volcánica en el volcán Dukono se mantiene elevada, y las autoridades indicaron que se encuentra en el segundo nivel de alerta más alto. Las autoridades señalaron que el volcán ha mostrado un incremento en las erupciones magmáticas explosivas desde finales de marzo, registrando un promedio de unas 95 erupciones diarias.
"La erupción del viernes figuró entre las más intensas de este periodo", declaró Lana Saria, directora de la Agencia de Geología de Indonesia, adscrita al Ministerio de Energía y Recursos Minerales. Añadió que las nubes de ceniza —cuyo color variaba del blanco al gris y al negro— estaban siendo arrastradas por el viento hacia el norte.
Asimismo, advirtió que la caída de ceniza podría afectar a los asentamientos cercanos, incluida la localidad de Tobelo, lo que aumentaría los riesgos para la salud y perturbaría tanto el transporte como la vida cotidiana.
Las autoridades instaron a los residentes, turistas y escaladores a mantener la calma, acatar las directrices oficiales y evitar las zonas restringidas mientras prosigue la vigilancia del monte Dukono.
