El clima invernal puede trastocar incluso los planes de viaje mejor organizados, pero una cosa menos de la que preocuparse es perder dinero si se cancela su vuelo: Las aerolíneas estadounidenses están obligadas a ofrecer reembolsos.
Una tormenta monstruosa comenzó a causar estragos el sábado en algunas partes del país, y algunas zonas ya sufrieron cortes de electricidad. Los meteorólogos advirtieron que los daños catastróficos, especialmente en las zonas azotadas por el hielo, podrían rivalizar con los de un huracán.
Se han cancelado más de 11,500 vuelos. El aeropuerto más grande de Oklahoma canceló todos sus vuelos el sábado, mientras que las cancelaciones y los retrasos se acumularon en el Aeropuerto Internacional de Dallas-Fort Worth, un importante centro de conexiones, y en los aeropuertos de Nashville y Charlotte, Carolina del Norte.
Aquí tienes una guía para los viajeros en invierno:
Cuando las aerolíneas prevén que el mal tiempo va a causar problemas en los vuelos, suelen ofrecer a los viajeros la posibilidad de posponer sus viajes unos días sin tener que pagar ninguna tasa. Busque en Internet el nombre de su aerolínea y "alertas de viaje" o frases similares para ver si hay ofertas de cambio de fecha.
American Airlines, por ejemplo, anunció que no cobrará tasas por cambio de fecha a los pasajeros afectados por la tormenta y que añadirá vuelos adicionales en todo el país para ayudar a los pasajeros a llegar a su destino una vez que pase la tormenta. La aerolínea con sede en Texas canceló más de 2100 vuelos durante el fin de semana, según el sitio web de seguimiento de vuelos FlightAware.
Utilice la aplicación de la aerolínea para asegurarse de que su vuelo sigue en pie antes de dirigirse al aeropuerto. Las cancelaciones pueden producirse horas o incluso días antes de la hora de salida.
Si ya se encuentra en el aeropuerto, haga cola para hablar con un representante del servicio de atención al cliente. Si todavía está en su casa o en su hotel, llame o conéctese a Internet para ponerse en contacto con el personal de reservas de su aerolínea. En cualquier caso, es útil buscar vuelos alternativos mientras espera para hablar con un agente.
La mayoría de las aerolíneas le cambiarán la reserva a un vuelo posterior sin cargo adicional, pero eso depende de la disponibilidad de asientos libres.
Puede hacerlo, pero las aerolíneas no están obligadas a ponerle en un vuelo de otra compañía. Algunas aerolíneas, incluidas la mayoría de las más grandes, dicen que pueden ponerle en una aerolínea asociada, pero incluso en ese caso puede ser una lotería.
Si su vuelo fue cancelado y ya no desea realizar el viaje, o ha encontrado otra forma de llegar a su destino, la aerolínea está obligada por ley a reembolsarle el dinero, incluso si ha comprado un billete no reembolsable. No importa el motivo por el que se haya cancelado el vuelo.
La aerolínea puede ofrecerle un crédito de viaje, pero usted tiene derecho a un reembolso completo. También tiene derecho al reembolso de cualquier tasa por equipaje, mejora de asiento u otros extras que no haya podido utilizar.
Si pagó con tarjeta de crédito, el reembolso debe realizarse en un plazo de siete días hábiles después de rechazar la oferta de la aerolínea de otro vuelo o un vale, y en un plazo de 20 días naturales si pagó el billete con cheque o en efectivo, según el Departamento de Transporte de Estados Unidos.
El Departamento de Transporte no exige a las aerolíneas estadounidenses que compensen a los pasajeros por las comidas o el alojamiento cuando una aerolínea cancela o retrasa significativamente un vuelo durante un evento "incontrolable", como el mal tiempo.
Sin embargo, cada aerolínea tiene sus propias políticas para ayudar a los pasajeros que se quedan varados por una cancelación de vuelo o un retraso prolongado "controlable". Estos incluyen interrupciones causadas por problemas de mantenimiento, escasez de tripulación o fallos informáticos que detienen las operaciones. El Departamento de Transporte puede responsabilizar a las aerolíneas de estos compromisos y mantiene un sitio web que permite a los viajeros ver lo que promete cada aerolínea si una interrupción importante es culpa suya.
Si el pronóstico del tiempo es preocupante, Kyle Potter, editor ejecutivo de Thrifty Traveler, sugiere buscar un vuelo alternativo. Algunas aerolíneas destacan como posibles alternativas, dice Potter, porque permiten a los clientes obtener un reembolso completo siempre que cancelen dentro de las 24 horas siguientes a la reserva.
Las líneas telefónicas de atención al cliente se colapsarán si las cancelaciones y los retrasos de vuelos comienzan a acumularse durante una tormenta fuerte. Si viaja con alguien que tiene un estatus de viajero frecuente más alto, llame a la aerolínea utilizando su número prioritario. Otro truco: Busque el número de asistencia internacional de la aerolínea. Esos agentes a menudo pueden volver a reservarle el vuelo de la misma manera.
