El Departamento del Tesoro de EE. UU. emitió el 12 de marzo una licencia que permite temporalmente a los países comprar crudo y productos petrolíferos rusos que actualmente se encuentran varados en el mar.
La licencia, válida hasta el 11 de abril, autoriza la entrega y venta de crudo y productos petrolíferos rusos que ya se habían cargado en buques a fecha de 12 de marzo, según un documento publicado por la Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC) del Departamento del Tesoro.
El secretario del Tesoro, Scott Bessent, escribió en X que Estados Unidos concedió la licencia de 30 días para "promover la estabilidad en los mercados energéticos mundiales" y ayudar a mantener bajos los precios en medio del conflicto en curso con Irán.
"Esta medida, de alcance muy limitado y a corto plazo, se aplica únicamente al petróleo que ya se encuentra en tránsito y no proporcionará un beneficio financiero significativo al Gobierno ruso, que obtiene la mayor parte de sus ingresos energéticos de los impuestos recaudados en el punto de extracción", afirmó.
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"El aumento temporal de los precios del petróleo es una perturbación a corto plazo y temporal que reportará un beneficio enorme a nuestra nación y nuestra economía a largo plazo".
La escalada del conflicto en Oriente Medio ha provocado que muchos petroleros dejen de transitar por el estrecho de Ormuz, un punto de estrangulamiento marítimo vital para los envíos mundiales de petróleo y gas.
Los precios del petróleo subieron bruscamente desde que comenzaron las operaciones militares de EE. UU. e Israel contra Irán a finales de febrero. Irán respondió con una serie de ataques contra Israel y las bases estadounidenses en los países del Golfo.
El Brent, índice de referencia internacional para los precios del crudo, se disparó a USD 101 por barril en el mercado internacional el 12 de marzo.
Para mitigar el aumento de los precios del petróleo, los miembros de la Agencia Internacional de la Energía (AIE) acordaron el 11 de marzo liberar 400 millones de barriles de petróleo de las reservas, la mayor retirada de la historia, con una contribución de Estados Unidos de 172 millones de barriles procedentes de la Reserva Estratégica de Petróleo de EE. UU.
Cada país liberará sus reservas de emergencia al mercado a lo largo de un periodo de tiempo, y algunas naciones tomarán medidas adicionales más allá de estas liberaciones.
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"Esto llevará aproximadamente 120 días en completarse según las tasas de liberación previstas", declaró el secretario de Energía de EE. UU., Chris Wright, en un comunicado el 11 de marzo.
"A diferencia de la administración anterior, que dejó las reservas de petróleo de Estados Unidos agotadas y dañadas, Estados Unidos dispuso de manera que estas reservas estratégicas se repongan con creces con aproximadamente 200 millones de barriles en el próximo año —un 20 por ciento más de barriles de los que se retirarán— y sin costo alguno para el contribuyente", añadió.
Los envíos de crudo y combustible refinado a través del estrecho de Ormuz han caído de unos 20 millones de barriles al día antes del conflicto con Irán a lo que actualmente es "un goteo", según un informe reciente de la AIE. La agencia advirtió que las pérdidas podrían agravarse si el transporte marítimo no se reanuda pronto.
La agencia señaló que los productores de petróleo de la región de Medio Oriente están "reduciendo o paralizando la producción" porque los buques no quieren o no pueden llevar los cargamentos.
La semana pasada, Estados Unidos concedió a la India una exención de 30 días para adquirir el crudo ruso que ya se encuentra en tránsito. Washington había aumentado anteriormente los aranceles a la India por sus importaciones de petróleo ruso, en un intento por cortar la financiación de la guerra de Rusia en Ucrania.
