Los mercados de transporte de mercancías de EE. UU. muestran signos de un cambio hacia una actividad industrial impulsada por el mercado interno, con un fuerte aumento del volumen de camiones en el Medio Oeste, incluso cuando los flujos relacionados con las importaciones siguen siendo moderados, según los nuevos datos y los comentarios del sector.

El volumen de camiones aumentó alrededor de un 8 por ciento interanual, impulsado por el aumento de la actividad en los corredores industriales tradicionales vinculados a los automóviles y la maquinaria pesada, según afirmó Craig Fuller, fundador y director ejecutivo de FreightWaves, en un video del 9 de febrero.

Por el contrario, los volúmenes vinculados a las importaciones y a los centros de distribución adyacentes a los puertos disminuyeron, con una caída de aproximadamente el 17 por ciento en la actividad del Inland Empire, en el sur de California.

Fuller calificó el aumento anual del 8 por ciento en el volumen de carga por camión como un avance "significativo" y señaló que los centros de importación estuvieron en gran medida ausentes de la recuperación, ya que el crecimiento del transporte de mercancías se concentró en los corredores industriales nacionales.

"No es lo que se esperaría", afirmó.

"Las importaciones no están participando realmente en este aumento del volumen. Está ocurriendo en el Rust Belt, el tradicional cinturón industrial del Medio Oeste, que se centra realmente en los automóviles y la maquinaria pesada, que es donde lo estamos viendo. No lo estamos viendo en los puertos".

Esta divergencia supone una ruptura con los ciclos de transporte de mercancías impulsados por las importaciones que han dominado gran parte de la última década, incluso durante el aumento de la demanda de bienes en la era de la pandemia.

Fuller afirmó que el patrón actual sugiere que las cadenas de suministro nacionales se están volviendo más activas, con un crecimiento del transporte de mercancías concentrado en la milla intermedia y la última milla, en lugar de en las importaciones en contenedores.

"El año pasado, el mercado del automóvil fue bastante débil. La maquinaria industrial fue bastante débil. Estamos empezando a ver que eso vuelve", dijo Fuller, señalando lugares como Columbus (Ohio), Indianápolis, Detroit, Kansas City y Cleveland, que, según él, están superando significativamente a otras partes del país en términos interanuales.

"Están ganando una cuota de mercado significativa, y eso me dice que este repunte en particular tiene que ver con la reindustrialización que las políticas de Donald Trump han tratado de perseguir".

El presidente Donald Trump aplicó políticas, entre ellas aranceles, que buscan repatriar las cadenas de suministro y reactivar la mermada base industrial de Estados Unidos.

Los analistas suelen seguir los datos sobre el transporte de mercancías como indicadores tempranos de los puntos de inflexión económicos, ya que el movimiento de insumos y productos terminados suele cambiar antes que medidas más lentas como el producto interior bruto (PIB), el empleo y el gasto en construcción.

S&P Global afirmó que la producción industrial se aceleró considerablemente en enero, a pesar de que la demanda siguió siendo desigual y los pedidos de exportación continuaron cayendo.

Chris Williamson, economista jefe de la empresa, afirmó que los fabricantes citaron la reducción de la competencia de las importaciones debido a los aranceles y las expectativas de mejora de la demanda interna como factores que respaldan la producción.

Aunque las encuestas sobre transporte y fábricas han mejorado, los datos oficiales muestran que el gasto en construcción manufacturera, ampliamente considerado como una prueba fehaciente de la reindustrialización, se enfrió desde el máximo alcanzado el año pasado, según la Oficina del Censo de Estados Unidos.

Aun así, el gasto en construcción manufacturera se mantiene cerca de máximos históricos, y los analistas seguirán de cerca este indicador en los próximos meses.

Trump afirmó en un discurso pronunciado el 21 de enero en la reunión anual del Foro Económico Mundial en Davos, Suiza, que espera que las cifras de construcción de fábricas "se disparen" en un futuro próximo, y señaló que su administración agilizó los permisos para acelerar el proceso.

Presumió de los USD 18 billones en inversiones extranjeras prometidas en Estados Unidos, diciendo que es "dinero que entra y construye cosas, fábricas".

"Las fábricas de automóviles están volviendo a Estados Unidos. Vienen de Canadá, de México, de Japón. Japón está entrando y construyendo fábricas aquí, para evitar los aranceles. Vienen de China.

Están llegando de todo el mundo", afirmó.

Mientras tanto, las últimas encuestas regionales de la Reserva Federal, que analizan la actividad en noviembre y diciembre de 2025, ofrecen un panorama mixto en los distritos con gran peso industrial.

Algunas, como la de la Fed de Chicago, indicaron que los gastos de capital "descendieron ligeramente" durante el periodo, pero señalaron que los contactos esperan un aumento en el próximo año.

La Fed de Cleveland informó de un aumento de los pedidos para la fabricación de vehículos ligeros y equipos agrícolas con respecto a periodos anteriores, y los contactos esperan un "crecimiento moderado" de la construcción no residencial en los próximos meses.

Un promotor citado en el informe de la Fed sugirió que la demanda industrial por encima de la tendencia reforzaría la actividad en 2026.