Las autoridades escolares ordenaron el cierre temporal de dos instituciones en el este del estado el 20 de febrero, tras lo cual decenas de estudiantes abandonaron los edificios y generaron desórdenes. La medida se tomó después de que las autoridades ordenaran a los estudiantes cancelar una protesta planeada contra las operaciones del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE).
La escuela secundaria de Quakertown y la escuela primaria de Quakertown, a unas 50 millas al norte de Filadelfia, permanecieron bajo cierre por casi dos horas.
La superintendente interina Lisa Hoffman explicó en el sitio web del Distrito Escolar Comunitario de Quakertown que la decisión se tomó tras recibir un aviso de la policía: los estudiantes de secundaria, que habían salido sin permiso, "estaban participando en conductas inseguras y disruptivas en la ciudad".
Su declaración no proporciona más detalles sobre el comportamiento de los estudiantes, pero CBS News informó que cinco estudiantes fueron arrestados.
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Un video publicado en X muestra a la policía de Quakertown intentando introducir a una persona en la parte trasera de una camioneta policial mientras una multitud se arremolina alrededor y algunos gritan. Cuando llega una ambulancia, un hombre vestido de civil sale de un vehículo sin identificación, secándose lo que parece ser sangre de la nariz mientras los agentes le preguntan si se encuentra bien.
Las autoridades escolares dijeron que estaban esperando más información de la policía sobre los informes de las acciones de los estudiantes. Un sargento de policía de Quaktertown declaró a The Epoch Times que no tenía permiso para emitir un comunicado de la administración policial del municipio.
Horas antes, las autoridades escolares de Quakertown habían notificado a las familias y estudiantes que la marcha estudiantil planeada ya no debía realizarse, escribió Hoffman. Los líderes del distrito tomaron esa decisión tras consultar con las autoridades sobre un posible problema de seguridad relacionado con la protesta.
Sin embargo, desafiando esa directiva, alrededor de 35 estudiantes de Quakertown High School abandonaron el edificio alrededor de las 11:30 am. Inmediatamente, los administradores coordinaron con la policía y decretaron el cierre de la escuela secundaria y la escuela primaria, impidiendo que cualquiera entrara o saliera de los edificios, dijo Hoffman.
"Los estudiantes de ambas escuelas mantuvieron sus actividades escolares normales", escribió Hoffman, y el confinamiento se levantó alrededor de la 1:15 p.m.
Mientras tanto, en Spring Township, cerca de Reading, Pensilvania, el Distrito Escolar Wilson emitió un comunicado en relación con un video que circuló ampliamente y que muestra al director de la escuela secundaria Wilson, Daniel Weber, diciendo a los estudiantes manifestantes que serían suspendidos si no regresaban a clases.
En respuesta a "numerosas" llamadas telefónicas y correos electrónicos sobre el video, el superintendente Chris Trickett publicó una declaración el 19 de febrero, un día después de que Weber se dirigiera al grupo durante un abandono no autorizado de clases.
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Trickett afirmó que el video "captura solo una parte de la interacción entre el personal escolar y los estudiantes". Además, escribió: "La situación era particularmente difícil porque nos habían informado de que la manifestación no se llevaría a cabo".
Una revisión minuciosa de las circunstancias reveló que nadie fue sancionado por expresar opiniones políticas, afirmó el superintendente. Más bien, las medidas disciplinarias se basaron en infracciones del manual del estudiante, que incluye "abandonar la clase o el edificio sin permiso", explicó.
"La orientación legal de larga data, incluida la decisión de la Corte Suprema de los Estados Unidos en Tinker v. Des Moines, afirma que los estudiantes no 'pierden sus derechos constitucionales a la libertad de expresión en la puerta de la escuela'", escribió Trickett, refiriéndose a ese fallo histórico de 1969.
Sin embargo, "la corte dejó claro que las escuelas pueden tomar medidas cuando una conducta perturba gravemente el entorno educativo o compromete la seguridad de los estudiantes", escribió Trickett. Además, las escuelas pueden y deben regular las manifestaciones "de acuerdo con las normas y políticas escolares", añadió.
"Nuestra respuesta refleja este equilibrio", dijo Trickett, "entre proteger la expresión estudiantil y cumplir con nuestra responsabilidad de mantener operaciones escolares seguras y efectivas".
