El exgobernador de Idaho y exsecretario del Interior de EE. UU., Dirk Kempthorne, ha fallecido a los 74 años, según informó su familia en un comunicado escrito el sábado.
Kempthorne falleció el viernes por la noche en Boise, según el comunicado. No se ha revelado la causa de la muerte. El año pasado le habían diagnosticado cáncer de colon.
"Más allá de su servicio público, fue un esposo, padre y abuelo devoto cuya mayor alegría provenía del tiempo que pasaba con su familia y las personas que conocía a lo largo de su vida", afirmó su familia. "Tenía un don excepcional para ver verdaderamente a los demás: recordaba nombres, historias y los pequeños detalles que hacían que cada persona se sintiera conocida y valorada".
Kempthorne, un republicano moderado, fue elegido alcalde de Boise en 1985 a los 34 años, y se le atribuye la revitalización del centro de la ciudad al conseguir un acuerdo para construir un centro de convenciones y promover otros proyectos de desarrollo. Ocupó el cargo durante siete años antes de ganar el escaño en el Senado de los Estados Unidos que dejó vacante el senador Steve Symms en 1992.
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Durante su estancia en Washington, fue autor de una ley —firmada por el presidente Bill Clinton— para poner fin a los mandatos federales sin financiación para los gobiernos estatales y locales.
En lugar de presentarse a la reelección en 1998, se presentó a las elecciones abiertas a gobernador, arrasando a su oponente demócrata al obtener más de dos tercios de los votos.
El presidente George W. Bush lo nombró secretario del Interior en 2006, cargo que ocupó hasta el final de la presidencia de Bush —y durante el cual vivió en una casa flotante amarrada en el río Potomac—.
Protegió a los osos polares
Los ecologistas solían considerar a Kempthorne demasiado complaciente con la industria, citando sus esfuerzos por impulsar la explotación de petróleo y gas en el Golfo de México y frente a las costas de Alaska. Más de 100 grupos conservacionistas se opusieron a su nominación como secretario del Interior, alegando que, como senador, había votado a favor de eliminar los fondos federales para la recuperación del lobo en peligro de extinción, de abrir el Refugio Nacional de Vida Silvestre del Ártico a la exploración de petróleo y gas, y de vender tierras públicas federales.Sin embargo, en 2008, se opuso a otros asesores de la Casa Blanca al insistir en que el oso polar debía incluirse como especie amenazada en virtud de la Ley de Especies en Peligro de Extinción debido a la pérdida de hielo marino en el Ártico. Estaba dispuesto a dimitir por ello cuando Bush decidió respaldarlo.
"Como gobernador, Dirk dejó una huella imborrable en nuestro estado", dijo el gobernador de Idaho, Brad Little, en un comunicado escrito. Junto a su esposa, Patricia, Kempthorne "defendió a los niños y las familias, fortaleció la educación pública y lideró inversiones transformadoras en nuestro sistema de transporte que beneficiarán a los habitantes de Idaho durante generaciones".
Tras dejar el gobierno federal, se convirtió en director ejecutivo de una asociación comercial de compañías de seguros de vida.
Ayudó a los refugiados afganos
En un momento dado, con el vuelo completo, los organizadores recibieron una lista de más personas que necesitaban marcharse urgentemente."Esa noche, sin saber qué hacer, solo, me arrodillé a rezar", recordó Kempthorne. "Dije: 'Dios mío, no podemos dejar atrás a estas personas, por favor, muéstranos el camino a seguir'".
Dijo que entonces tuvo una visión de la Virgen María sosteniendo al niño Jesús. Eso le dio una idea: los bebés del vuelo no necesitaban sus propios asientos, ya que sus padres podían llevarlos en brazos. Los organizadores lo confirmaron con la aerolínea y pudieron añadir 50 personas más al vuelo, dijo Kempthorne.
Kempthorne nació en San Diego y creció en Spokane, Washington. Su padre era representante regional de Maytag, la empresa de electrodomésticos. Su madre, ama de casa, trabajó en su día como secretaria de la Asamblea Legislativa de Nebraska, su estado natal.
Kempthorne asistió al San Bernardino Valley College en California antes de trasladarse a la Universidad de Idaho, donde fue presidente del cuerpo estudiantil y conoció a su futura esposa, Patricia. Tras graduarse, trabajó como asistente ejecutivo del director del Departamento de Tierras de Idaho antes de incorporarse a la Asociación de Constructores de Viviendas de Idaho como vicepresidente ejecutivo.
A Kempthorne le sobreviven su esposa, así como sus hijos Heather y Jeff y sus familias.
Por Gene Johnson
