Un hombre de California fue condenado el 28 de mayo a más de cinco años de prisión por introducir de contrabando al menos 1700 reptiles en Estados Unidos procedentes de México, Hong Kong y otros países extranjeros a lo largo de seis años, según informaron los fiscales federales.

José Manuel Pérez, de 34 años, de Oxnard (California), se declaró culpable en agosto de 2022 de un cargo de contrabando de mercancías a Estados Unidos y de un cargo de tráfico de fauna silvestre.

La fiscalía alega que Pérez y otros cómplices introdujeron mercancías de contrabando en Estados Unidos en unas 36 ocasiones entre enero de 2016 y febrero de 2022.

Pérez fue detenido cuando intentaba entrar en Estados Unidos con 60 reptiles ocultos en su ropa dentro de pequeñas bolsas, según los fiscales.

"Tres de los reptiles murieron durante su intento de contrabando", declaró la Fiscalía de Estados Unidos en Los Ángeles en agosto de 2022.

El 16 de mayo de 2022, la corte concedió a Pérez la libertad bajo fianza. El 5 de junio, un día antes de la vista judicial, Pérez se quitó la tobillera electrónica que la corte utilizaba para controlar su paradero y huyó a Tijuana, según la fiscalía. Fue detenido por las autoridades en México y devuelto a Estados Unidos ese mismo día.

Pérez permanece bajo custodia desde entonces, según la Fiscalía de los Estados Unidos.

Los acusados presuntamente introdujeron la fauna silvestre sin obtener los permisos adecuados exigidos por la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres y sin declarar ninguna especie silvestre al entrar en los Estados Unidos.

Según el Departamento de Justicia de Estados Unidos, Pérez y sus cómplices utilizaron las redes sociales para comprar y negociar la venta y la entrega de la fauna silvestre en Estados Unidos. Los acusados presuntamente anunciaron la venta de los animales en las redes sociales y los introdujeron de contrabando desde México al país.

José Manuel Pérez, de 34 años, de Oxnard, California, se declaró culpable en agosto de 2022 de un cargo de contrabando de mercancías a Estados Unidos y un cargo de tráfico de vida silvestre. (Estados Unidos Departamento de Justicia)

Según los fiscales, los contrabandistas publicaron supuestamente fotos y vídeos en las redes sociales en los que se veía cómo se capturaban los animales en su hábitat natural.

En México, los cómplices de Pérez recogieron supuestamente tortugas de caja de Yucatán, tortugas de caja mexicanas, crías de cocodrilo y lagartos de cuentas mexicanos en el Aeropuerto Internacional de Ciudad Juárez, en México. A continuación, los animales silvestres se transportaron desde el Aeropuerto Internacional de Ciudad Juárez, en México, en coche hasta El Paso, Texas.

Los fiscales aseverán que Pérez pagaba a sus cómplices una "tarifa de cruce" por cada paso fronterizo en función del número de animales transportados, el tamaño de los paquetes y el riesgo de ser detectados por las autoridades.

Pérez y sus cómplices también fueron acusados de viajar a México para comprar animales vivos capturados en su hábitat natural con el fin de introducirlos de contrabando en Estados Unidos.

Una vez que los animales salvajes eran enviados a Estados Unidos, eran transportados a la casa de Pérez, inicialmente en Missouri, y luego a California después de que él se mudara allí, según la fiscalía.

Tortugas de un decomiso por parte de las autoridades mexicanas Los reptiles extraídos muchas veces tienen lesiones y son portadores de parásitos. Al ser capturados, son colocados en costales, cajas y envoltorios que los oprimen. Frecuentemente mueren por aplastamiento. No reciben atención médica, por lo que cerca del 80% de los ejemplares mueren antes de llegar al comprador final. (PROFEPA)

En total, Pérez fue acusado de organizar el contrabando y la importación ilegal de al menos 1700 animales con un valor de mercado de más de 739,000 dólares.

Antes de la sentencia, Pérez cumplía una condena de nueve años de prisión tras declararse culpable en mayo de 2023 de tres cargos por ser un delincuente en posesión de armas de fuego.

No está legalmente autorizado a poseer armas de fuego porque fue condenado anteriormente por terrorismo callejero y agresión con arma mortal en el Suprema Corte del condado de Ventura.

Pérez recurrió su condena por tenencia de armas de fuego ante la Corte de Apelación del Noveno Circuito de los Estados Unidos, que la confirmó en parte y la revocó en parte, remitiendo su sentencia de nuevo la corte de distrito.