Un total de 71,123 casos positivos de gripe se reportaron en el estado de Nueva York durante los 7 días que terminaron el 20 de diciembre, lo que representa el "mayor número de casos de gripe jamás registrado en una sola semana" desde que la influenza se volvió de notificación obligatoria en 2004, informó el Departamento de Salud del Estado de Nueva York en un comunicado del 26 de diciembre.
Las cifras semanales recientes de infecciones son 38 % más altas que la semana anterior, con 189,312 casos positivos de gripe reportados hasta ahora en esta temporada en el estado. Hubo 3666 hospitalizaciones por influenza, un aumento semanal de 63 %.
"Estamos revisando de cerca los datos de capacidad de camas hospitalarias para comprender mejor las tendencias de hospitalización y orientar cualquier respuesta necesaria relacionada con los impactos de las infecciones virales respiratorias", dijo el comisionado de Salud estatal, el Dr. James McDonald.
Mientras la actividad de la influenza se mantiene elevada, se recomienda a los neoyorquinos tomar medidas para protegerse a sí mismos y a sus seres queridos, incluida quedarse en casa cuando estén enfermos y vacunarse, dijo McDonald.
Según el departamento, la vacuna contra la gripe está ampliamente disponible para personas de 6 meses de edad y mayores.
McDonald enfatizó que las infecciones de gripe entre personas de alto riesgo son tratables con medicamentos antivirales, siempre que se tomen dentro de las 48 horas posteriores al inicio de los síntomas.
Las personas con mayor riesgo de desarrollar complicaciones graves de salud por infecciones de gripe incluyen a mujeres embarazadas, personas de 65 años o más, niños pequeños y personas propensas a ciertas afecciones médicas crónicas, según el departamento.
"Para tratar la gripe, existen medicamentos antivirales que pueden ser recetados por proveedores de atención médica, como Tamiflu, que pueden reducir la duración y la gravedad de la enfermedad, pero deben administrarse cerca del inicio de los síntomas", señaló el departamento.
"La vacuna contra la influenza estacional sigue siendo la mejor protección contra enfermedades graves y la muerte por gripe. Puede ayudar a reducir las ausencias del trabajo, la escuela y las actividades extracurriculares, y brinda protección a los miembros más vulnerables de las familias y las comunidades".
Según un informe del 28 de agosto de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, algunas de las vacunas aprobadas para la gripe en Estados Unidos incluyen Afluria y Flucelvax fabricadas por Seqirus, Fluarix y FluLaval de GlaxoSmithKline, y Fluzone de Sanofi Pasteur.
En un informe del 3 de septiembre, el CDC recomendó que todos los estadounidenses de 6 meses de edad y mayores reciban una vacuna contra la gripe cada temporada, con raras excepciones, y destacó la reducción de riesgos de enfermedad, hospitalización y muerte.
"Diferentes vacunas contra la influenza están aprobadas para su uso en personas de distintos grupos de edad. Además, algunas vacunas no se recomiendan para ciertos grupos de personas", dijo la agencia.
"Los factores que pueden determinar la idoneidad de una persona para la vacunación, o para la vacunación con una vacuna en particular, incluyen la edad de la persona, su salud actual y pasada, y cualquier alergia a la vacuna contra la influenza o a sus componentes".
Algunos de los posibles efectos secundarios de recibir una vacuna contra la gripe incluyen fiebre, fatiga, dolor de cabeza, dolores musculares, náuseas y dolor o enrojecimiento en el sitio donde se aplicó la inyección, indicó el CDC.
Seguridad de las vacunas y precauciones contra la gripe
Las autoridades están tomando medidas para reforzar aún más la seguridad de la vacuna contra la gripe. En julio, el secretario de Salud Robert F. Kennedy Jr. firmó una recomendación para eliminar un conservante a base de mercurio de las vacunas contra la gripe. La recomendación provino del Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización."Inyectar cualquier cantidad de mercurio a niños cuando existen alternativas seguras y sin mercurio desafía el sentido común y la responsabilidad de la salud pública. Hoy, ponemos la seguridad primero", dijo Kennedy en ese momento.
Mientras tanto, el Departamento de Salud del Estado de Nueva York recomendó que los ciudadanos tomen acciones preventivas para ayudar a restringir la propagación de la influenza y otros virus respiratorios.
Esto incluye evitar tocarse la nariz, la boca o los ojos con las manos sin lavar, evitar el contacto cercano con personas enfermas y cubrirse al toser o estornudar con un pañuelo y desecharlo en la basura.
"Lávese las manos con frecuencia con agua y jabón durante al menos 20 segundos. Si no hay agua y jabón disponibles, use un desinfectante de manos a base de alcohol", indicó.
"Limpie y desinfecte los objetos y superficies que se tocan con frecuencia".
"A principios de este mes, el Departamento declaró que la influenza es prevalente en el estado de Nueva York. La declaración exige que los centros y agencias de atención médica aseguren que su personal que no recibió la vacuna contra la gripe de este año use mascarillas en áreas donde pueden estar presentes pacientes y residentes".
A nivel nacional, la actividad de la influenza estacional "continúa en aumento" en todo el país, dijo el CDC en un informe semanal de vigilancia de la influenza en Estados Unidos del 19 de diciembre.
Para la semana que terminó el 13 de diciembre, 9,944 pacientes ingresaron a hospitales por gripe, según los datos hospitalarios respiratorios de la Red Nacional de Seguridad de la Atención Médica, indicó el informe. La tasa semanal de hospitalización fue de 14.3 por cada 100,000 estadounidenses.
