NUEVA YORK—Cuando la MetroCard reemplazó a la ficha del metro de la ciudad de Nueva York en 1994, la tarjeta plástica deslizable infundió una modernidad muy necesaria para uno de los sistemas de transporte más grandes y antiguos del mundo.
Ahora, más de tres décadas después, la tarjeta de tarifa de color dorado y su banda magnética sensiblemente delicada están siguiendo el ejemplo de la ficha en su camino hacia su retiro.
El último día para comprar o recargar una MetroCard será el miércoles 31 de diciembre de 2025, ya que el sistema de tránsito realiza la transición completa a OMNY.
OMNY es un sistema de pago sin contacto (Toca y viaja) que permite a los pasajeros usar su tarjeta de crédito, teléfono u otro dispositivo inteligente para pagar las tarifas de viaje, de forma similar a como lo hacen para otras compras cotidianas.
Un pasajero del metro pasa su MetroCard en un torniquete al entrar en la estación de metro de la calle 34 en la ciudad de Nueva York el 23 de julio de 2007. (Mary Altaffer/AP Photo)Los oficiales de tránsito dicen que más del 90 por ciento de los viajes en metro y autobús ahora se pagan mediante el sistema tap-and-go, que fue introducido en 2019.
Grandes ciudades del mundo, como Londres y Singapur, hace mucho tiempo que usan sistemas sin contacto similares. En Estados Unidos, San Francisco lanzó un sistema de pago sin contacto a principios de este año, uniéndose a Chicago y a otras ciudades.
Pasajeros pasan por los torniquetes de la estación de metro Fulton Center, el 27 de febrero de 2019 en la ciudad de Nueva York. (Foto de Drew Angerer/Getty Images)
Las MetroCards revolucionaron la forma en que los neoyorquinos se desplazan
La humilde MetroCard puede haber superado su vida útil, pero en su época fue un medio que revolucionó la compra de entradas al metro, dice Jodi Shapiro, curadora del Museo de Tránsito de Nueva York en Brooklyn, quien inauguró una exposición a principios de este mes que refleja el legado de la MetroCard.Antes de las MetroCards, los usuarios de autobús y metro dependían de fichas, las monedas de color latón introducidas en 1953, que se vendían en las taquillas de las estaciones. Cuando el metro se inauguró en 1904, los billetes de papel costaban solo cinco centavos, o aproximadamente 1.82 dólares actuales.
“Había cierta resistencia a cambiar las fichas por otra cosa, porque las fichas funcionan”, dijo Shapiro en una visita reciente al museo, ubicado en una estación de metro abandonada. “Las MetroCards introdujeron una nueva forma de pensar para los neoyorquinos”.
La Autoridad Metropolitana de Transporte lanzó campañas públicas para enseñar a los pasajeros a usar correctamente las tarjetas, que originalmente eran de color azul, buscando evitar el temido mensaje de error o la pérdida del dinero usado al comprarla. Los funcionarios incluso consideraron brevemente la idea de usar una mascota peculiar, el Cardvaark, antes de decidirse.
Perfeccionar el ángulo y la velocidad correctos al deslizar la MetroCard por el lector del torniquete de entrada al metro también se convirtió en una especie de motivo de orgullo que separaba a los verdaderos neoyorquinos de los que simplemente estaban de visita.
Un pasajero del metro pasa su Metrocard por un lector en la estación Grand Central el 25 de marzo de 2009 en la ciudad de Nueva York. (Foto de Chris Hondros/Getty Images)
Tarjetas de colección
Las tarjetas se convirtieron rápidamente en artículos de colección a medida que el sistema de transporte público lanzaba ediciones conmemorativas especiales para celebrar eventos importantes, como la "Serie del Metro" para los partidos entre los Mets de Nueva York y los Yankees de Nueva York en la Serie Mundial del 2000. En aquel entonces, el pasaje costaba $1.50.Artistas como David Bowie y Olivia Rodrigo y figuras fundamentales del hip hop neoyorquino como Wu-Tang Clan, Notorious BIG y LL Cool J también han adornado la tarjeta plástica a lo largo de los años, al igual que programas icónicos de Nueva York como Seinfeld y Law & Order.
“Para mí, las tarjetas más especiales son las que presentan la ciudad de Nueva York al mundo”, dijo Lev Radin, coleccionista del Bronx. “No solo fotos de lugares emblemáticos y paisajes urbanos, sino también de las personas que viven y hacen de Nueva York algo especial”.
Durante su fallida campaña presidencial de 2016, Hillary Clinton, la exsenadora de Nueva York asestó cinco golpes a un torniquete del Bronx. Y su principal oponente demócrata en ese momento, el senador Bernie Sanders, de Vermont, quien es originario de Brooklyn, ni siquiera pareció darse cuenta de que las fichas habían sido descontinuadas.
Ahorros y preocupaciones persistentes
A diferencia del lanzamiento de la MetroCard, OMNY ha requerido pocos ajustes.Los pasajeros que se resistan a usar una tarjeta de crédito o un dispositivo inteligente pueden comprar una tarjeta OMNY recargable, similar a una MetroCard.
Las MetroCards existentes también seguirán funcionando hasta 2026, lo que permitirá a los pasajeros usar el saldo restante.
Los portavoces de la MTA se han negado a hacer comentarios entre sus numerosas declaraciones públicas a medida que se acerca la fecha límite para que los viajeros del metro usen las MetroCards.
La agencia ha dicho que el cambio ahorra al menos 20 millones de dólares anuales en costos relacionados con la MetroCard.
El nuevo sistema también permite viajes gratuitos ilimitados durante un período de siete días, ya que la tarifa tiene un límite después de 12 viajes. Llegará a un máximo de 35 dólares por semana una vez que la tarifa suba a 3 dólares en enero.
Vista de un nuevo lector de pagos para smartphones en un torniquete de la estación de metro de Wall Street, el 10 de noviembre de 2017 en la ciudad de Nueva York. A finales de octubre, la Autoridad Metropolitana de Transporte (MTA) anunció su intención de sustituir las MetroCards por pagos electrónicos en los próximos seis años. La primera fase del plan está prevista para finales de 2019, con 500 torniquetes de metro equipados con la nueva tecnología. (Foto de Drew Angerer/Getty Images)Aun así, los nuevos cambios traen consigo desventajas, y algunos críticos expresan preocupación por la recopilación y vigilancia de los datos.
Una mañana reciente, cerca de Times Square, Ronald Minor estaba entre el menguante grupo de “straphangers” que aún usaban MetroCards.
El residente de Manhattan, de 70 años, dijo que le entristece que se vayan las actuales tarjetas. Tiene una OMNY, pero recargarla en las máquinas expendedoras le resulta más complicado.
“Es difícil para los mayores”, dijo Minor mientras tomaba un tren a Brooklyn.
“No nos dejen de lado y hagan como si no contáramos. Si alejan estas máquinas, nos alejan a nosotros”, agregó.
John Sacchetti, otro usuario de MetroCard en la estación Port Authority, dijo que le gusta poder ver su saldo mientras pasa por el torniquete para saber cuánto ha gastado en viajes.
"Es como todo, solo hay que acostumbrarse", dijo mientras se dirigía al centro. "Cuando me acostumbre, creo que estará bien".
Por Philip Marcelo
