Un adulterante del fentanilo está creando una nueva crisis de síntomas de abstinencia para los consumidores y provocando la preocupación pública en varias ciudades de Estados Unidos.
La nueva droga, un sedante veterinario llamado medetomidina, está ahora muy extendida en el fentanilo que aparece en Filadelfia, Pensilvania, según un informe de un laboratorio de análisis forense. Esta crisis no se debe a una sobredosis de medetomidina, sino a la abstinencia que experimentan los pacientes a las pocas horas de consumirla.
El 19 de diciembre de 2025, el estado de Nueva York emitió una alerta de salud sobre la medetomidina. El programa del Departamento de Salud del estado para el control de drogas ilícitas encontró medetomidina en el 37 por ciento de las muestras de opioides analizadas. Esa cifra era solo del 4 por ciento en mayo de 2024.
Un programa de análisis de drogas ilegales identificó por primera vez la medetomidina en el fentanilo de Maryland en 2022, pero llamó más la atención con el aumento repentino de casos de abstinencia que sobrecargaron el sistema hospitalario de Filadelfia en 2024. Las fuerzas del orden han descubierto que los traficantes de drogas obtienen la droga de fabricantes químicos con sede en China.
Síntomas graves de abstinencia
La medetomidina es un sedante aprobado por la FDA para su uso en animales; como sedante, alivia el dolor, relaja los músculos, ralentiza el corazón y puede provocar alucinaciones. No está aprobado para su uso en humanos.A medida que el efecto sedante de la medetomidina desaparece, los síntomas de abstinencia comienzan con una aceleración rápida del ritmo cardíaco. Según los informes de salud pública, los pacientes pueden vomitar de forma incontrolable, perder el control de las funciones corporales y tener una presión arterial tan alta que puede dañar el cerebro.
Los graves síntomas de abstinencia de la medetomidina están enviando a los consumidores de drogas a cuidados intensivos solo para hacer frente a los síntomas. La droga no responde a los tratamientos estándar para la abstinencia de opiáceos, como Narcan o naloxona.
Se extiende por todo el país
Varias ciudades y estados informaron del aumento de la medetomidina en el suministro ilícito de drogas desde su detección inicial.Se ha encontrado medetomidina en drogas callejeras en varios otros estados y ciudades, incluyendo Chicago, Pittsburgh, Nueva Jersey, Maryland, Ohio y Michigan. Estos y otros estados también publicaron alertas sanitarias tras identificar medetomidina en pacientes con sobredosis o en pruebas de muestras de drogas callejeras.
En Filadelfia, el Centro de Investigación y Educación en Ciencias Forenses encontró medetomidina en el suministro de fentanilo por primera vez en mayo de 2024. Las autoridades de Filadelfia relacionaron la presencia de la droga con un aumento en las visitas a las salas de emergencia relacionadas con la abstinencia.
Visitas al departamento de emergencias de Filadelfia por abstinencia por trimestre. Después de que se detectara por primera vez medetomidina en el suministro de drogas en Filadelfia en mayo de 2024, las visitas por síntomas de abstinencia aumentaron sustancialmente. (Departamento de Salud Pública de Filadelfia)Los pacientes ingresados en urgencias por síntomas de abstinencia en los hospitales de Filadelfia se duplicaron en 9 meses: de 1000 en el tercer trimestre de 2024 a 2000 en el primer trimestre de 2025.
En junio de 2025, las pruebas realizadas al fentanilo ilícito de Filadelfia revelaron que se encontró medetomidina en el 84 por ciento del suministro de fentanilo. Durante el mismo periodo, el porcentaje de muestras de drogas que contenían xilazina, otro potente sedante animal aparentemente sustituido por la medetomidina, se redujo casi a cero.
Conocida en la calle con el nombre de "tranq", la xilazina ha sido utilizada por los traficantes callejeros como "corte", o forma de multiplicar las dosis de fentanilo que un traficante puede vender. La xilazina tiene efectos secundarios terribles, entre ellos heridas purulentas que no cicatrizan. La medetomidina es entre 100 y 200 veces más potente que la xilazina, lo que aumenta el grave peligro de la abstinencia, pero no provoca las heridas y cicatrices que se observan con el uso de la xilazina.
La detección de medetomidina en Pensilvania coincidió con la regulación de la xilazina por parte del estado.
En 2023, el gobernador de Pensilvania, Josh Shapiro (D), incluyó la xilazina en la Lista III de medicamentos controlados de la Ley de Sustancias Controladas, Medicamentos, Dispositivos y Cosméticos del estado.
Su oficina afirmó que la inclusión en la lista obligaba al fabricante a aplicar un control más estricto en el sistema de pedidos, incluyendo la firma del veterinario para la entrega. También aumentó las multas o sanciones a las que se enfrentará quien sea sorprendido con el medicamento. En mayo de 2024, los legisladores estatales hicieron que la designación fuera permanente.
Los datos públicos sobre los casos confirmados de abstinencia de medetomidina han sido fragmentarios. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. recopilaron datos de varias ciudades, entre ellas Chicago, Filadelfia y Pittsburgh.
Durante una semana de mayo de 2024, tres servicios de urgencias de hospitales de Chicago trataron a un total de 181 pacientes por sobredosis relacionadas con opioides. De esos 181, todos menos 3 pacientes eran casos sospechosos de medetomidina.
Representantes de ventas chinos venden medetomidina en las redes sociales
El año pasado, el Departamento de Justicia ofreció más información sobre cómo la medetomidina está llegando a los consumidores de fentanilo en Estados Unidos.Según una acusación formal contra cuatro empresas químicas chinas revelada el 2 de septiembre de 2025, los representantes de ventas de fabricantes de productos químicos con sede en China están vendiendo medetomidina a traficantes de drogas con sede en Estados Unidos. La acusación alega que las empresas "comercializan y exportan de forma consciente e ilegal" sustancias controladas que "pretenden que los traficantes de drogas nacionales utilicen como agentes mezcladores".
Cuatro fabricantes de productos químicos y 22 ciudadanos chinos fueron acusados de conspirar para vender drogas y agentes de corte al presunto traficante de drogas de Ohio Eric Michael Payne.
Según la acusación, los agentes de ventas de estas empresas químicas comercializaron en Internet los opioides sintéticos protonitazeno y metonitazeno, así como los sedantes medetomidina y xilazina; los agentes de ventas proporcionaron sus números de teléfono y pidieron a las personas que se pusieran en contacto con ellos para comprar los productos químicos.
Los agentes también negociaban los precios y las cantidades. Una vez cerrado el trato, los compradores pagaban con criptomonedas. Las empresas químicas chinas enviaban los aditivos a Estados Unidos.
Payne presuntamente revendía los aditivos a otros traficantes de drogas.
"No descansaremos hasta impedir que las empresas chinas envíen veneno a nuestros ciudadanos y llevar a todos los implicados en este comercio letal ante la justicia de forma rápida y completa", afirmó la fiscal general Pam Bondi en un comunicado en el que anunciaba los cargos en septiembre de 2025.
