El Departamento del Tesoro de Estados Unidos anunció el 31 de diciembre nuevas acciones contra cuatro empresas y cuatro buques vinculados, que según dijo están ayudando a Venezuela a evadir las sanciones a las exportaciones de petróleo.
La Oficina de Control de Activos Extranjeros del Departamento del Tesoro describió a las cuatro entidades y sus buques afiliados como parte de una llamada "flota sombra" que trabaja para sostener el "régimen narcoterrorista ilegítimo" del presidente venezolano Nicolás Maduro, en un comunicado de prensa del 31 de diciembre.
Estas últimas acciones de sanción son parte de una campaña de presión multifacética de Estados Unidos, que se ha acelerado en los últimos meses, contra Maduro por el narcotráfico.
La administración Trump ha revisado acusaciones de años atrás que vinculan al líder venezolano con los cárteles de la droga en su país.
En noviembre, el gobierno de Estados Unidos designó al Cártel de Los Soles, una presunta entidad criminal infiltrada en el gobierno venezolano, como organización terrorista extranjera.
El 16 de diciembre, el presidente Donald Trump ordenó un bloqueo contra los petroleros sancionados que entran y salen de Venezuela.
Las autoridades estadounidenses incautaron dos petroleros en el último mes y expulsaron a un tercero de Venezuela.
El Departamento del Tesoro agregó otros petroleros e individuos vinculados a la familia de Maduro a las listas de sanciones en las últimas semanas.
"El presidente Trump ha sido claro: no permitiremos que el régimen ilegítimo de Maduro se beneficie de la exportación de petróleo mientras inunda Estados Unidos con drogas mortales", dijo el miércoles el secretario del Tesoro, Scott Bessent.
Las cuatro entidades comerciales objeto de la última ronda de sanciones incluyen Corniola Limited, Krape Myrtle Co., Winky International Limited y Aries Global Investment Ltd.
Según el Departamento del Tesoro, Corniola Limited es el propietario del petrolero crudo Nord Star, que estaba entre los cuatro buques objeto de las sanciones del miércoles.
El departamento indicó que Krape Myrtle administra y opera el Nord Star. Datos públicos publicados por Marine Traffic indican que el Nord Star está registrado bajo bandera panameña.
Se presume que Winky International opera el petrolero Rosalind, al que el Departamento del Tesoro también identificó con el nombre de Lunar Tide. Los datos de registro indican que el petrolero Rosalind está registrado bajo la bandera de Guinea.
El departamento indicó que Aries Global Investment opera un petrolero llamado Della y otro llamado Valiant, ambos incluidos en la sanción del miércoles. Los datos de registro indican que tanto Della como Valiant operan bajo bandera de Hong Kong.
Además de nuevas sanciones y designaciones de terrorismo, el ejército estadounidense ha estado realizando ataques contra buques que transportan drogas ilícitas en América del Sur y sus alrededores.
Las fuerzas estadounidenses han llevado a cabo al menos 30 ataques contra lo que las autoridades dijeron que eran barcos cargados de drogas en el Mar Caribe y el Pacífico oriental desde septiembre.
Durante meses, Trump ha indicado que una nueva fase de ataques podría centrarse en objetivos terrestres.
Trump aludió a un ataque estadounidense contra un objetivo terrestre en una entrevista radiofónica el 26 de diciembre.
En comentarios posteriores, el 29 de diciembre, el presidente dijo que el ataque tenía como objetivo una instalación utilizada para cargar barcos con drogas venezolanas.
Muchos detalles sobre el ataque y la ubicación de la instalación atacada siguen sin estar claros.
