Dos personas murieron y nueve resultaron heridas tras una serie de intensas tormentas eléctricas productoras de tornados que azotaron el norte de Illinois y el noroeste de Indiana la noche del 10 de marzo, prolongando la ola de clima severo que afecta a gran parte de todo el territorio continental de Estados Unidos.
El Servicio Meteorológico Nacional informó que al menos cuatro tornados surgieron de sólo una de las "supercélulas" de tormentas eléctricas de Illinois.
El cazador de tormentas Rob McBay pasó las primeras horas del 11 de marzo ayudando a los equipos de emergencia a abrirse paso entre los escombros que dejó uno de esos tornados en un barrio de Kankakee, Illinois.
Historias relacionadas
Durante tres horas, él y su equipo colaboraron con la organización sin fines de lucro Team Dominator Storm Recovery para limpiar ramas caídas, árboles derribados, y restos de materiales de aislamiento. También instalaron unidades de iluminación portátiles, patrullaron zonas inaccesibles para vehículos y guiaron a más voluntarios hasta el lugar.
McBay no encontró ninguna de las víctimas mortales reportadas.
"Sinceramente, me sorprende que no hubiera más víctimas mortales", declaró a The Epoch Times. "Algunas casas quedaron completamente destruidas. La mayoría sufrieron graves daños en árboles y techos. Todas las ventanas están destrozadas".
Los dos fallecidos eran una pareja de ancianos de Lake Village, en el noroeste de Indiana. El forense del condado de Newton, Scott McCord, informó que fallecieron cuando un tornado destruyó por completo su casa. No se han revelado sus nombres.
El Servicio Meteorológico Nacional también confirmó que observadores entrenados reportaron haber observado un tornado en tierra cerca de Wheatfield, Indiana, alrededor de las 8 p.m. hora central, después de que otro tocara tierra brevemente en Livingston, Illinois.
Múltiples testigos —observadores de radioaficionados, cazadores de tormentas, agentes del orden y personal de emergencias— informaron de forma independiente que había un tornado en tierra que atravesó Kankakee entre las 6:24 p. m. y las 6:59 p. m.
Además, cayó granizo de tamaño posiblemente récord, bolas que alcanzaron hasta los 15 centímetros en Kankakee, según informó el Servicio Meteorológico Nacional. El récord estatal de Illinois era de 12 centímetros, registrado en Minooka en junio de 2015.
Los equipos de evaluación aún están recopilando datos meteorológicos y de daños para determinar con precisión la intensidad y la trayectoria exacta de los tornados.
Estas tormentas mortales fueron sólo el extremo norte de una larga cadena de fenómenos meteorológicos severos que se extendieron desde el Alto Mississippi, a través de las Grandes Llanuras y hasta el Río Bravo, con un tornado reportado incluso en el sur de Texas.
Estos eventos llegan tras otra serie de tormentas fatales que causaron al menos seis muertes la semana pasada. Una madre y su hija perdieron la vida cerca de Oklahoma City el 5 de marzo, y un tornado causó la muerte de al menos tres personas e hirió a 12 en el condado de Branch, Michigan, el 6 de marzo. Ese mismo día también se reportaron una muerte y varios heridos en el condado de Cass.
Historias relacionadas
"En más de 10 años de búsqueda, casi nunca veo este nivel de actividad de tornados tan temprano en marzo", dijo McBay. "Se siente más como a finales de abril o mayo. En los últimos años hemos visto tormentas que ocurren una vez en una generación ocurriendo una tras otra, y realmente parece que la temporada de clima severo comienza cada vez más temprano y se vuelve más intensa cada año".
Los pronósticos del 11 de marzo indicaban que esta ola de fenómenos meteorológicos extremos no iba a disminuir.
Se han emitido alertas de clima severo para una franja amplia del país que se extiende desde el centro de Pensilvania, la bahía de Chesapeake y el oeste del estado de Nueva York hasta Houston, con alertas y advertencias de tornado dispersas en medio.
"Los riesgos de tornados y condiciones climáticas severas se desplazan hoy hacia el este, hacia el valle de Ohio/Atlántico Medio y también a lo largo de la costa norte del Golfo", advirtió el Servicio Meteorológico Nacional.
McBay habló con The Epoch Times mientras regresaba a su casa en Alabama, pero todavía estaba en modo cazador.
"No me sorprendería ver un par de tornados esta noche en Luisiana, Misisipi o Alabama", dijo. "Varios cazatormentas están en camino para ofrecer cobertura terrestre y transmisiones en vivo, incluido yo".
Con información de Jacki Thrapp y The Associated Press.
