La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) presentó un reglamento de 113 páginas en el Registro Federal el 21 de enero, que activó una norma para acelerar la concesión de permisos a las empresas mineras en aguas profundas a través de la agencia.
El administrador de la NOAA, Neil Jacobs, está utilizando una ley de la década de 1980 aprobada por el Congreso que permite a los ciudadanos estadounidenses explorar el lecho marino para extraer minerales hasta que se establezca un régimen regulador internacional. El Congreso autorizó a la NOAA a expedir licencias de exploración y permisos de recuperación comercial a ciudadanos estadounidenses para actividades de minería en aguas profundas.
"La minería en aguas profundas es clave para desbloquear una fuente nacional de minerales críticos para Estados Unidos", afirmó Jacobs en un comunicado. "Esta consolidación moderniza la ley y respalda la agenda "Estados Unidos primero" al permitir que las empresas estadounidenses accedan a estos recursos más rápidamente, lo que refuerza la resiliencia económica de nuestra nación y promueve el descubrimiento y el uso de minerales críticos del fondo marino".
Las nuevas normas puestas en marcha por la administración Trump el 21 de enero permitirán a las empresas extraer minerales de las profundidades marinas más allá de las aguas de Estados Unidos. Estados Unidos está dando pasos para expedir licencias en virtud de sus propias leyes, en lugar de esperar a que la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos (ISA) finalice las normas mundiales, lo que varios países consideran una violación de la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (UNCLOS).
El secretario general de la ISA afirmó en una declaración de abril de 2025 que cualquier acción unilateral fuera del marco de la CNUDM "sienta un peligroso precedente que podría desestabilizar todo el sistema de gobernanza oceánica mundial".
El Ministerio de Asuntos Exteriores de China alegó en 2025 que la nueva política estadounidense sobre los fondos marinos excede los límites de la jurisdicción nacional. China ostenta actualmente un cuasi monopolio en la extracción y el procesamiento de minerales críticos.
Un informe elaborado para el Congreso por Caitlin Keating-Bitonti, publicado el 15 de julio de 2025, abordaba las cuestiones relacionadas con la minería de los fondos marinos en aguas internacionales y analizaba si Estados Unidos debía esperar a que se adoptaran regulaciones globales o considerar la creación de su propio marco.
El sumergible Pisces V se encuentra en la cubierta de un buque de investigación durante una expedición a montes submarinos previamente inexplorados frente a la costa de la isla grande de Hawái el 8 de septiembre de 2016. El grupo de volcanes submarinos conocido como los montes submarinos Geologist tiene unos 80 millones de años y podría albergar muchas especies animales nuevas, así como elementos como níquel y cobalto que las empresas mineras podrían extraer. (Foto AP/Caleb Jones)"La obtención de minerales del fondo marino podría reducir la dependencia de Estados Unidos de la importación de minerales terrestres y reducir las posibles interrupciones del suministro, incluidos los suministros de minerales críticos controlados por la República Popular China", escribió Keating-Bitonti.
Según el informe, algunos de los elementos necesarios para las baterías, como el cobalto, el cobre, el manganeso y el níquel, son más abundantes en el fondo marino que en los yacimientos terrestres.
La minería en aguas profundas se exploró por primera vez en la década de 1960. Diez años más tarde se iniciaron las pruebas comerciales de extracción de metales en el fondo marino. En 1994 se creó la ISA en el marco de la CNUDM.
La ISA puede emitir contratos de exploración y explotación para tres tipos de depósitos minerales del lecho marino.
En 1982, Estados Unidos, bajo la presidencia de Ronald Reagan, no se sentía cómodo con algunas de las disposiciones sobre la minería del lecho marino y no firmó la convención UNCLOS.
En 1994, las Naciones Unidas adoptaron una resolución por la que se eliminaban algunas de las disposiciones que muchos países rechazaron. El entonces presidente Bill Clinton presentó el acuerdo al Senado de los Estados Unidos para su asesoramiento, pero el acuerdo nunca fue ratificado.
Dado que Estados Unidos no son parte de la CNUDM, no pueden patrocinar a empresas interesadas en contratos para explorar o extraer minerales del fondo marino en aguas internacionales. Sin embargo, los Estados Unidos autorizaron permisos de minería a empresas con sede en Estados Unidos en virtud de la legislación nacional.
La ISA aún no ha adoptado reglamentos que permitan la extracción de minerales del lecho marino y no puede expedir permisos. El plazo inicial de la agencia para adoptar los reglamentos sobre permisos era 2020, pero se retrasó durante la pandemia de COVID-19.
El presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, emitió en abril de 2025 una orden ejecutiva titulada "Liberar los minerales y recursos críticos de las costas estadounidenses", por la que se establece como política de Estados Unidos promover el liderazgo de la nación en el desarrollo de los minerales del lecho marino.
La orden exige apoyar la inversión en ciencia, cartografía y tecnología de las profundidades marinas, y establecer a Estados Unidos como líder mundial en la exploración de minerales del lecho marino.
