Una mujer del sur de California admitió que pagó a personas sin hogar que viven en el barrio de Skid Row, en el centro de Los Ángeles, con el fin de que se registraran para votar, según anunciaron los fiscales federales el 18 de mayo.
Brenda Lee Brown Armstrong, de 64 años y residente del exclusivo enclave costero de Marina del Rey, se declaró culpable de un delito grave por pagar a otra persona para que se registrara como votante. El cargo conlleva una pena máxima de cinco años de prisión federal.
Según el acuerdo de culpabilidad, Armstrong admitió haber trabajado como recolectora de firmas remunerada durante unos 20 años para obtener firmas de votantes en peticiones oficiales, referendos y revocatorias de mandato para las elecciones estatales.
Alrededor de 2025, comenzó a ofrecer pagos a personas sin hogar en Skid Row para maximizar sus ganancias por la recolección de firmas, según los fiscales.
"Los registros falsos socavan la confianza de los estadounidenses en las elecciones, aún más cuando hay sobornos de por medio", declaró la Fiscal General Adjunta de los Estados Unidos, Harmeet Dhillon, de la División de Derechos Civiles. "Este Departamento de Justicia está comprometido con garantizar que todas las elecciones en los Estados Unidos sean justas y libres de injerencias ilegales, para que todos los estadounidenses puedan aceptar los resultados con confianza".
Armstrong tenía programada su primera comparecencia ante la corte de distrito de Estados Unidos en Santa Ana, California, el lunes. Se espera que se declare culpable en las próximas semanas, según la Fiscalía de los Estados Unidos en Los Ángeles.
Historias relacionadas
Además de la pena de prisión, Armstrong enfrenta tres años de libertad condicional, una multa de 10,000 dólares y una tasa especial obligatoria de 100 dólares, según su acuerdo de culpabilidad.
Los fiscales afirman que Armstrong recibía una cantidad fija por cada firma de votante registrado que recolectaba para iniciativas electorales durante su trabajo como recolectora de firmas.
Uno de los lugares que Armstrong visitaba ocasionalmente para recolectar firmas para sus peticiones era el barrio de Skid Row, una zona urbana empobrecida y deteriorada, conocida por su alta concentración de personas sin hogar.
Según los documentos judiciales, la fiscalía afirmó que acudía a Skid Row porque allí se concentraba una gran cantidad de personas en un área relativamente pequeña, y estas estaban dispuestas a firmar peticiones a cambio de dinero.
"La acusada pagaba y ofrecía pagar regularmente a las personas en efectivo, generalmente entre 2 y 3 dólares, para inducirlas a firmar sus peticiones", indicaba el acuerdo de culpabilidad. "También ofrecía otros incentivos por las firmas, como repartir cigarrillos y tarjetas telefónicas".
Muchas de las personas sin hogar que conoció no estaban registradas para votar en California, y los coordinadores de Armstrong se negaban a pagar por sus firmas, según el acuerdo.
Según los fiscales, Armstrong recogía un montón de formularios de registro de votantes de la Oficina del Registro Electoral del Condado de Los Ángeles antes de dirigirse a Skid Row. Allí, ofrecía dinero a personas sin hogar a cambio de que se registraran para votar y firmaran, según el acuerdo de culpabilidad presentado ante la corte.
Algunas personas sin hogar no tenían una dirección que indicar en los formularios. Para algunas, Armstrong escribió su antigua dirección en Los Ángeles para que pudieran completar el registro, según el acuerdo de culpabilidad.
Los formularios de registro inscribían al votante en las elecciones estatales y federales, ya que California envía automáticamente una boleta de voto por correo a cada votante registrado. Esto significa que las boletas para las personas sin hogar podrían haber sido enviadas a la antigua casa de Armstrong, según los fiscales federales.
El esquema de pagos se llevó a cabo en 2025 y 2026, según el Departamento de Justicia.
La abogada de Armstrong, Kelley Muñoz, jefa de la Defensoría Pública Federal, no respondió de inmediato a la solicitud de comentarios.
