La industria de los drones en China, que en su día fue un símbolo de las ambiciones tecnológicas en rápida evolución del país, se enfrenta a la mayor expansión regulatoria hasta la fecha, una medida que ya está frenando las ventas, sacudiendo a las empresas y planteando dudas sobre el futuro del sector.

Una serie de nuevas normas implementadas a principios de 2026 imponen una supervisión más estricta en todos los ámbitos, desde la fabricación y venta de drones hasta las autorizaciones de vuelo. En la capital, Beijing, el régimen comunista chino ha ido más allá. A partir del próximo mes, toda la ciudad será designada como espacio aéreo controlado, lo que exigirá autorización para todos los vuelos de drones al aire libre, al tiempo que se prohibirá la venta y el alquiler de drones y de sus componentes clave.

Los expertos del sector dicen que el impacto ha sido inmediato.

China es uno de los mayores mercados de drones civiles del mundo, con más de 3,28 millones de unidades registradas a fecha de 2025, según el medio estatal chino Diario del Pueblo. Las semanas en torno al Año Nuevo Lunar en febrero suelen ser la temporada alta de ventas, pero este año la demanda ha caído drásticamente.

El medio de noticias financieras chino Caijing informó que las ventas de drones cayeron hasta un 50 por ciento en dos meses para un distribuidor. El informe señaló que incluso algunos fotógrafos aéreos han dejado de volar drones por temor a cruzar accidentalmente un espacio aéreo restringido y meterse en problemas con la policía.

Según la agencia estatal china de noticias Xinhua, en virtud de las normas actualizadas, los vuelos no autorizados de drones se clasifican ahora como violaciones de la seguridad pública. Las sanciones han pasado de ser multas a la detención administrativa y, en algunos casos, a posibles cargos penales.

Las nuevas normas nacionales, que entrarán en vigor el 1 de mayo, exigirán que todos los drones en China se sometan a un registro con nombre real. Los drones también deberán informar activamente de su identidad, posición, velocidad, estado y otra información de identificación operativa mientras estén en vuelo, y mantener una transmisión continua en tiempo real desde el despegue hasta el aterrizaje.

Los operadores deben solicitar permisos de vuelo para la mayor parte del espacio aéreo controlado. Incluso el cumplimiento de las normas puede no garantizar un funcionamiento sin contratiempos.

En un video ampliamente difundido en las redes sociales chinas, un operador de drones de Shanghái que había obtenido autorización previa afirmó que recibió una llamada de la policía a los 30 segundos de despegar y que posteriormente se le pidió que se presentara en una comisaría local para su verificación.

El informe de Caijing señaló que los solicitantes de permisos de vuelo a menudo se enfrentan a obstáculos burocráticos, entre ellos respuestas lentas y altas tasas de rechazo, con tasas de aprobación de tan solo el 10 por ciento.

Los fabricantes se enfrentan a nuevos requisitos para equipar los drones con módulos de rastreo e identificación, lo que aumenta los costos.

Trabajadores producen drones en una fábrica en Wuhan, provincia de Hubei, China, el 13 de abril de 2023. (STR/AFP vía Getty Images)

Las políticas más estrictas se están implementando en Beijing, donde las autoridades han introducido controles exhaustivos que abarcan la producción, las ventas, el transporte, el almacenamiento y las operaciones de vuelo.

Los analistas afirman que las restricciones más estrictas de la capital reflejan preocupaciones de seguridad vinculadas a su importancia política como sede del liderazgo del Partido Comunista Chino (PCCh).

Wang Shiow-Wen, investigador adjunto del Instituto de Investigación de Defensa Nacional y Seguridad de Taiwán, declaró a The Epoch Times que los recientes acontecimientos mundiales, como los ataques selectivos contra líderes iraníes, han aumentado la sensibilidad de Beijing ante la vigilancia aérea y las amenazas a baja altitud. Los drones, con su capacidad para recopilar datos y operar a baja altitud, se consideran un riesgo.

Los funcionarios chinos han promovido repetidamente la "economía de baja altitud", que incluye drones, taxis aéreos y tecnologías relacionadas, como un nuevo motor de crecimiento. El 17 de abril, un portavoz de la Comisión Nacional de Desarrollo y Reforma de China declaró que el régimen tiene como objetivo garantizar que el sector esté "bien gestionado, sea estable y flexible" durante el próximo período de planificación quinquenal.

Wang He, analista de asuntos actuales de China con sede en EE. UU., dice que el enfoque actual corre el riesgo de socavar ese objetivo.

"El PCCh quiere que esta industria crezca, pero también prioriza la seguridad del régimen por encima de todo", declaró a The Epoch Times. "Eso crea una contradicción inherente".

Añadió que las restricciones amplias y uniformes podrían sofocar la innovación y dejar a los responsables políticos atrapados en un ciclo de endurecimiento de los controles mientras intentan mantener el crecimiento.

La industria china de drones también se enfrenta a dificultades en el extranjero.

Un DJI Mavic 2 Pro y un DJI Mavic Mini, fabricados por el fabricante chino de drones, vuelan uno junto al otro en Miami, Florida, el 15 de diciembre de 2021.(Joe Raedle/Getty Images)

Si bien los fabricantes chinos dominan las cadenas de suministro mundiales y mantienen ventajas de costos, algunos gobiernos occidentales están imponiendo restricciones más estrictas por motivos de seguridad. En Estados Unidos, ciertos modelos nuevos del fabricante líder chino de drones DJI no han podido ingresar al mercado sin la aprobación de la Comisión Federal de Comunicaciones.

En conjunto, los controles internos del PCCh y las barreras internacionales están redefiniendo el panorama de la industria de drones de China.

Con información de Ning Haizhong y Yi Ru